楚州永宁府,楚王府。细雪飘飞,难掩红彩,往来的人群脸上挂着笑容,处处洋溢着过年的喜庆。
怡园,王府西侧的小花园,远不及碧漪园奢华。几树腊梅迎雪傲放,梅边有亭,锦障之内楚王石重杰、王傅马遂真、王府长史(从四品上)沈文清、司马黄继平(宣武侯二弟黄永辉之子)、谘议参军事焦凌(原安东大营将领)、王友邓国伦(青州名士)、文学鲁平阳(楚州名士)、祭酒张天宇(仁州名士)围炉而坐,赏梅吟诗,录事参军黄文祥则在一旁温酒,酒香四溢,惹得细雪也不断地向内飘飞,刚及锦障便被里面的暖意化成水滴。
鲁平阳笑道:“诸公,良辰美景不可辜负,当满饮此杯。”鲁平阳是本地名士,做过一任县令,因不惯官场逢迎索性归家闲居,石重杰听闻他的名声,亲自前往相请打动鲁平阳,被委为王府的文学(从五品下)。
焦凌道:“王爷,你们都是雅人,小小一杯酒能喝上半天,老焦可耐不得,要用这小杯饮酒,这肚中的酒虫就要爬出来了。”焦凌原是左武卫的宁远将军(正五品下),因在比武时伤了将军钟离全,被他寻了个错处发落到安东大营任振威校尉(从六品上),他在京中便与楚安王交好,石重杰就藩楚州后,想办法将他调到了王府。
石重杰笑道:“大碗饮酒方显将军英豪本色,来人,给焦将军换大碗来。”
沈文清道:“焦将军,你可得悠着点,我可替你数着,我们喝一杯你可六七杯下了肚,这再换成大碗,我估计那坛酒都要进你的肚中了。”
众人哈哈大笑,张天宇摇头晃脑地道:“梅,我所欲也,酒亦我所欲也,两者不可得兼,舍梅而取酒也。”张天宇是个久试不第的举人,性情疏狂,写得一手好词,在士林中颇有声望。
邓国伦为人严谨,最看不惯张天宇佯痴卖狂,正色地道:“王爷,我等在此赏风吟雪,贫苦百姓却缺衣少食,一家老小挤在床上以体温御寒。王爷要敦促胡刺史派人四处巡视,若发现贫苦之人要及时救济,莫使其冻馁而死。”
石重杰笑意一僵,自打就藩以来,这位楚州刺史胡立真没少暗中针对自己,不用问是奉天子所命故意为难自己。今年楚州税赋四百六十万,胡立真恨不得把地皮都搜刮干净送进国库换取晋升,自己前段时间随意在楚州乡间走了走,楚州百姓的日子都过成了什么样,实在让人痛心。
沈先生说胡立真打错了算盘,胡立真越是“能干”,天子就越不会轻易动他,使惯了的刀用得顺手,割下来的肉还多,换了别人指定要打折扣。肉不尽而索无止,鹰犬亦不得歇,只是可怜那些身为鱼肉的百姓。
马遂真明白楚王心意,道:“王爷只需放手去做,不必顾虑过
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