北漠的人口仅有郑国的十分之一,面积却跟郑国差不多大小,把边远、无人之地都算进去的话,恐怕比郑国还要大上三分,千万人口撒在草原之上星星点点,有的时候骑马走上三天都不一定能碰上人。
哈硕部是个仅有千余人的小部落,居住在巴尔噶草原的东南角,是左贤王麾下的部族。快马带来了左贤王的命令,哈硕部挑选五十名勇士前往左贤王帐下听命,要打仗了。
姜健在哈硕部已有五年多了,当年他重伤昏倒在伊根河边,便随牧场迁徙的哈硕部所救,身上穿着漠人的服饰,哈硕部众以为他是受伤的战士,首领尼切桑命人小心照看。三个月后姜健逐渐恢复了力气,随着部落迁徙到了千里之外,因为沉默不语,被哈硕部的族人叫做赛额,意思是不说话的石头。
哈硕部前去参战的一百个勇士只回来了二十二人,没有带回来期待的牛羊、食物,带回来的是郑漠交战两败俱伤的消息,头人苏和克是个六十来岁的老者,沉默地说了一句:这个冬天难过了。
这个千余人的部落面临缺衣少食的状况,部落里的牛羊本就不多,打仗时带走了一半,若是过冬宰杀了干净明年吃什么。姜健养病的日子多数是一个名叫札杨的女子在照看,她的丈夫出征没有回来,留下两个年幼的孩子,部落分给的食物根本不够吃,两个孩子没有吃食根本挨不过冬天。
圈里只有五头羊,是札杨丈夫留下的遗产,札杨流着泪杀了一头羊,羊肉端上桌招呼姜健一起来吃,看着两个孩子狼吞虎咽,姜健转身出了帐,走进风雪中。
两天后,姜健背着两头马鹿回来,惊动了整个部落。马鹿十分机敏灵活,要多人配合才能狩猎,眼下风雪漫天,出外连方向都无法辨别,姜健是如何狩猎到马鹿的。姜健把分到的一条马鹿后腿交给札杨,当天晚上札杨钻进了姜健的帐蓬,姜健没有拒绝,为了两个孩子能好好地活下去,札杨做出了选择。
这个冬天,赛额带着部落中剩下的一百多名汉子猎获了数百只鹿、兔、野羊、野驴等物,靠着这些猎物哈硕部度过了最难挨的冬季,赛额成了部落中最出色的勇士。
跟着哈硕部东奔西走地迁徙,姜健逐渐习惯了这样的日子,远离了郑国报仇的事也变淡了,他和札杨有了个儿子,取名拉普,看着札杨背着儿子在圈子挤奶,时不时回过头来冲他露出笑脸,姜健想这样在草原上放牧打猎过完此生也不错。
若是没有战争,这一切平静而美好着。左贤王的召集令传来,战争又要开始了。札杨流着眼泪替姜健收拾行装,空地上燃起的篝火,部落中的神师在火前舞蹈,为出征的勇士们祈福。马奶酒散着着草原特有的芬芳,族人们纷纷上前向勇士们敬酒,姜
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