一千五百兵马进驻扶安县,暂时驻扎在城西的空校场之上,统军的方至重和几名校尉被徐县令请到了寅宾馆入住。第二天一早,徐县令带着几名访客求见。
来访的是扶安县乡绅沈清才夫妇,能让县令老爷做陪,可知这位沈乡绅来历不凡。落座之后,从徐县令的介绍中得知,这位沈清才的祖父做过灵州刺史,其父也是个六品官员,沈清才二十二岁中举,参加会试不第后便在家中清闲度日。
沈家豪富,光扶安县就是三成产业属于沈家,城外有千顷良田,县令虽是父母官但办事少不得这样的大乡绅相助,逢年过爷当然也没少拿好处,才会这样巴巴地陪着来见方至重。
“方将军,沈家在城北有四百多顷稻田,眼下稻谷已经成熟,可是匪军南下,徐大人下令闭门防贼,所以一直没有收割。恰逢将军率兵入驻,真如久旱逢雨,沈某冒昧想请将军派兵护卫,让沈家抢收稻谷。”沈清才伸手捊着胡须,慢条斯理地道。
沈清才年近四旬,看上去却像刚过而之年,面如冠玉、三缕黑须,透着儒雅。方至重微笑道:“王爷派方某前来便是的护佑百姓,沈员外放心,我派五百人马护佑你们收粮。”
沈清才笑道:“多谢将军,沈某愿将此次收割粮食的三成捐出,用于赈济难民。”四百顷地就算亩产一石,也有四万石,三成便是一万二千石,眼下匪兵为患,四处缺粮,这些粮食能救不少人的性命。
方至重站起身,冲着沈清才拱手礼道:“员外仁义,方某替百姓们谢过。”
一旁安静坐着沈夫人开口笑道:“方将军,说起来我们还有些关系。”
这位沈夫人眉目如画,十分美艳,见礼时方至重看了一眼不便多瞧。此刻听沈夫人说话,应道:“恕方某眼拙,不记得与夫人相识。”
沈夫人用团扇掩嘴笑道:“多与将军并不相识,但提一个人将军便知,江安义江大人是将军的义弟吧,我在年幼时与江大人相识,他的好友林义真是我的嫡亲二哥,我在林家行五,江大人当年称我为林五妹。”
方至重醒悟过来,他曾听江安义提过读书时遇到的好友林义真,年前他到平山镇看望干娘,听干娘说过江安义与林义真结为儿女亲家,这层关系还真不算远。
重新见礼,彼此间的关系近乎了许多,聊了几句闲话,方至重道:“明日我亲自率军护卫沈家收粮。”
第二天,方至重率领五百官兵出城,身后是长长的队伍,总算开了城门,又有官军保护,城中的百姓都借着这个机会出城收割粮食,沈家的队伍跟随在方至重身边,出乎方至重的意料,主持收粮的居然是沈夫人。林五妹笑着解释道:“拙夫不通数算,往年收粮都是妾身前去主持。”
沈家的田地离城三十余里,
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