吉水渡,位于黑水河和润水交界处,有驿道相通,沟通东西,连接南北,是江滨要津。往日吉水渡帆樯林立,商船如织,渔船穿梭,舳舻相接。码头上货物堆积如山,苦力们光着膀子喊着号子流着汗,往来于商船和货仓之间,挣点钱养家。
八月的大雨造成罕见的洪灾,河水比往日湍急了数倍,河面也宽阔了数倍。江安义站在高处,但见河水阴风怒号,浊浪排空,浑浊的河水夹杂着大量杂物汹涌而下,有冲毁的树木家具,有溺毙的牛羊猪狗,偶尔还夹杂着人的尸体,真是惨不忍睹。
往日繁华的江面上偶尔有一两只楼船驶过,这种船采用榫接钉合,密封性极佳,船舱内部设有水密隔舱,才不怕江上的大浪,听说丽州、魏州临海一带,有人用这种船冒着奇险出海,如果侥幸回来便是一本万利,一船买卖做成即成三代富翁。
没有商船,码头上的苦力们没有活,三三两两地聚在码头西侧。这里有一棵老柏树,树荫如盖,荫蔽着半亩大的地盘。自有商贩见缝插针,一副担子一张桌,几把板凳便能支起个小吃铺,面条、馄饨配上黄酒猪头肉,十来文钱就够码头上的苦力们痛快喝一回。
苦力没有生意,连带着三家小吃铺的生意也轻淡,树下的板凳上坐满了愁眉苦脸的人,一个个唉声叹气。
江安义昨天已经到了吉水渡,赈灾的粮食便是由这里前往并州武阳府的。听码头的苦力们说,七天前就是他们将一袋袋粮食和银箱扛上船的。船是往来的商船,被护送粮食和银两的左武卫征用,据苦力们讲官兵们一口气征用了二十艘大船,或许是被官兵吓坏了,所以这么多天都没有什么船敢停在吉水渡。
护送物资的左武卫官兵足有五百人,加上船上的船工,将近千余人,就算遇到劫匪也不会悄无声息的消失,江安义百思不得其解,从码头高处行至柏树下。树底下有人招呼他:“秀才公,来这里歇歇。”
江安义昨日至此,化装成外地游学的秀才,听闻家乡遭灾急着找船回乡看看。因为言语和气没有架子,兼之又请了苦力们喝了一回酒,大伙对他很和善,答应只要有船西去便替他讨个人情。
午时已过,苦力们经不住饿,有些人拿出家中带的菜团子,向吃铺的老板讨碗开水,狼吞虎咽地开吃了。看到江安义过来,吃铺的老板热情地招呼道:“秀才公,要不要来碗阳春面,三文钱,我給你加上一块厚厚的猪头肉。”
昨天江安义请苦力们吃饭,足足花了半两银子,吉水渡的吃铺少有这样的大生意。当然吉水铺商船往来,也有大老板,不过这些大老板是不会在树下的小吃铺吃饭的,往前五百米,便有酒楼。
听到猪头肉,不少人咽了口唾沫,不过昨天秀才公
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