八月初四辰初,会野府迎接主考官的车轿就停在了驿馆门前。昨夜邱安庆住在城外的驿馆,驿丞通知了府衙,江安义让华司马带人前来相迎。城池晚上关闭城门,没有紧急事不开城门,因而城外有驿馆和客栈供错过入城时间的人入住,邱安庆则是算好入城的时间,有意在驿馆等待。
江刺史、马别驾带着官员在东门迎候,邱安庆下轿与江安义见礼,抢先一揖笑道:“江大人,京中一别四年,大人越发器宇轩昂,让人羡慕啊。”转向方仕书又道:“方公,您是长者,怎敢劳您大驾,邱某实不敢当啊。”随手两记马屁,拍得众人皆喜。
谦让几句,邱安庆坐回轿中,鼓乐吹打起来,队伍浩浩荡荡地奔向府衙,沿街百姓和试子争看主考官,邱安庆心潮起伏,这等风光便是当年及第也未曾有过。
住入府衙内的迎宾馆,照例不能与人往来,要避嫌疑。邱安庆在书房中有些坐卧不宁,按规矩明日便是入帘宴,宴后副主考、同考官以及提调、监试等官员要与自己一同进入贡院,然后贡院锁闭,要等八月初八开考才打开,如果江安义想做什么手脚,应该在明日起轿之前派来前来联络。
心中有事,难以入睡,夜来风吹竹声都数次让邱安庆惊醒,以为是有人来,结果第二天顶着黑眼圈、打着哈欠、满腹心事地早早起床。没有人前来,莫非江刺史要秉公取材,邱安庆呆坐着患得患失,对宁家和崔家到底要不要卖这个人情,一万四千两银子足够自己下半辈子在京中逍遥度日,这样放弃实在可惜。
屋外传来话语声,驿丞笑着进来道:“禀邱大人,刺史大人派人送来上马礼。”
这是惯例,当地府衙会在入帘宴前送来一份礼物,邱安庆心中一动,会不会送来的礼物中有明堂。上马礼是表礼二端,金银锭各二十两,这礼是正常情况的双倍。邱安庆无心欢喜,遣退送礼之人,急急地翻看表礼,让他失望的是什么东西也没有。
颓然地坐回椅子,邱安庆脑中一片空白,心中懊恼被分在化州任主考,现在是进退两难,不得安心。
外面来催他参加入帘宴,邱安庆强打精神乘轿来到贡院赴宴。贡院前下轿,朱红的大门正中挂块纸底匾额,上面镏金大字“贡院”、门两侧左右石坊,东石坊刻“明经取士”,西石坊曰“为国求贤”。往里走穿过“三龙门”,但见高楼耸立,斗拱飞檐,气势庄重,肃穆幽雅。
酒席摆在致公堂,江安义笑吟吟地向他介绍乡试的官员,副主考是别驾方仕书,八位同考官是化州属县的县令和县丞,这些人都是进士出身,其他诸如提调、监试、受卷、弥封巡绰监门、搜检怀挟等官员数十人纷纷上前向他见礼。
酒菜很丰盛,可是山珍海味在邱安
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