山道崎岖,马行得不快,江安义起初还暗中留意入山的路径,不到一柱香功夫便放弃了。山道隐没在从林荒草中,有的时候看似有路,带队的常清却领着他们从一丛杂草中穿过,时而踏入山间溪水走上一段,时而在老林之中艰难穿行,便是头顶的太阳也被密密的树叶遮挡住了。
伸手拂开低垂的藤条,俯身让过横空的枝条,不时地可以听到哨声和鸟鸣声,分不清哪处是真鸟叫哪处是暗哨在示警,江安义暗暗心惊,这样的深山老林不识路径,就算派出万余官兵清剿也找不到山贼的老窝,除非一把火将山林烧光。
马进山快一个时辰,前面看到两座高高的哨楼,哨楼上有人挥舞旗帜,总算看到了人影。等穿过密林,江安义看到哨楼后面是处山坳,里面搭着十多间木屋,有人迎了出来。
众人下马,有人接过缰绳,常清道:“前面不远就是山寨了,山路不适合马行,众位跟着我进山吧。”
从木屋后的一道小径进山,一段长约半里的狭长山缝,只能让一个人侧着身子前行,江安义小心地从石缝中钻出,回望身后有如一线天的所在,这样的险地,只要数名高手看守,再多的人也难冲进来。
过了石缝眼前豁然开朗起来,站立处是块十余亩的谷地,错落地有数百户人家,儿童在屋前嬉戏,鸡犬之声相闻,四周的山被垦成梯田,田中有人劳作,偶尔一声呼唤在山谷中回荡,声音幽长而空灵,真好似世外桃园。
江安义眼尖,发现对面山顶处有旗帜飘扬,隐约能看到房屋、箭楼、关卡隐在苍山之中。常清带着众人沿着石阶盘旋上山,望山跑死马,等到山顶旗帜处又是半个时辰,沿路经过了三道石砌的关卡,一路上都有手持刀枪的喽啰走动,见到常清时笑着招呼“四当家”,看来常清是山寨的四头领。
山顶被平整过,铺上条石,看上去整洁气派。亩许大小的平台正中竖着江安义在山下看到的旗帜,丈许见方的杏黄旗面用黑线绣着“替天行道”四个字。广场上有数十名喽舞刀弄枪地操练,呼喝之声响亮,听得出士气高昂。
广场尽头的一排石屋大概是所谓的聚义厅了,一群人迎候在那里。江安义听着叶彦光寒喧,说话的那个墩实如庄稼汉的中年男子是山寨大寨主常若松,他左侧面容枯槁的读书人是山寨的军师郭德,右侧两人一壮一瘦,壮汉身材魁梧,肌肉贲起,孔舞有力,瘦小的有如猿猴,眼珠乱转,精光四射,壮汉是山寨的二寨主饶强锋,瘦猴则是三寨主齐知图。
到聚义厅分宾主落坐,叶彦光为表示亲近,让江安义坐在他的下首,高水田等几名亲信反坐在了江安义之下。
齐知图的目光落在江安义身上,尖声笑道:“久仰冯老弟的大名,江湖
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