月色朦胧,一条火龙在官道上蜿蜒穿行,向着开远城游来。
城墙上,守城的校尉常春明喝道:“兄弟们打起精神,弓弩准备。牛大,你速去向严将军禀报,李二,你去通知城门郎徐大人。”
牛大不满地嘀咕道:“这个时分从雁山别苑过来肯定是自己人,大惊小怪做什么,惊动了严将军,小的搞不好要挨两个耳光。”
“就你屁话多,开城门没有严将军和城门郎在谁敢乱开,万一出了差迟你还要不要脑袋。”常校尉骂道,指挥手下张开弩弓戒备。牛大不敢耽搁,顺着马道向城下跑去。
永昌帝都共有十六个城门,西面开远门、金光门、延平门;东面通化门、春明门、延兴门;南面安化门、明德门、启夏门;北面是皇城所在,除光化门、景耀门、芳林门是开通往来的城门外,还有皇城内部出入的玄武门、重玄门、至德门、丹凤门,这四个门户仅供皇宫内部人员出入,寻常百姓仅闻其名。
城门守护是十六卫中的左右监门卫执掌,左右监门卫正三品大将军各一人,每卫有将军两人,中郎将四人,像常春明这样的监门校尉多达二百二十人。近二百年的太平,帝都城门稳若磐石从未出过事,用其他卫府的话说左右监门卫就是养猪的地方。
常春明让牛大前去通知的是值守的左监门卫中郎将严建材,四个中郎将一人值守一方,西面是严建材当值,中郎将当然不用像监门校尉那样在城门上巡守,西城值守官廨设在居德坊内。
牛大赶到官廨时严建材喝得有七分醉意,迷迷糊糊地听牛大禀报说从官道有一哨人马接近开远门,严建材骂骂咧咧地道:“给老子滚,现在都什么时辰开什么城门,喝点酒都不得安生,不开,让他等着。”
他麾下的参军甘庆霖叫苦不迭,值守城门喝酒误事乃是大罪,太平年间无事,平日值守时大伙都会喝上两杯,只要不喝醉就算被巡查的将军抓到,也顶上抽上两鞭。严建材好酒惧内,在家中不敢喝酒,于是常在值守的时候喝得大醉,麾下人劝不住只得由他。
严建材是门下侍中(从三品)刘兴节的女婿,刘兴节出身长汉刘氏,长女嫁于天子便是宫中刘贵妃,算起来严建材和天子是连襟。不过严建材的妻子是妾氏所生,刘氏对他的看顾并不多,严建材自认在左监门卫做中郎将(正四品下)屈材,时常借酒浇愁、击铗而歌,想到镇北大营建功立业。
见严建材已经醉糊涂了,甘庆霖对牛大道:“你先回城门对常春明说将军一会就到,让他设法拖延一下。”又吩咐官廨里的兵丁道:“去挑些井水来,淋在将军身上替他醒酒,误了事你我都活不成。”
几桶冷水淋上去,严建材清醒了几分,瞪着眼睛茫然问道:“做什么?”
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