听了这话,吴争再按捺不住性子了,厉声道:“你想说什么?是想劝本公降清不成?”
钱谦益此时反而镇定了,他道:“王爷抗清之心,世人皆知。老夫就算是个蠢人,也不可能劝王爷降清。老夫只是想说,既然我朝无法在短期内北伐,如今又刚与清廷签订下和约,理应壮大势力才是。”
吴争这才缓和下脸色,问道:“怎么壮大?刚签订和约,难道再启兵端不成?”
钱谦益摇摇头,神秘一笑道:“王爷聪明一世,糊涂一时……虽无力北伐,但可以西进啊。”
吴争一愣,道:“可西面安庆府、黄州府,西南九江府也是清廷占领之地啊。”
钱谦益呵呵一笑,道:“王爷容老夫慢慢说来。”
吴争还真被他引起了兴趣。
钱谦益道:“之前大顺贼兵在湖北被清廷和硕英亲王阿济格击败,李自成死后,大顺贼兵余部一分为二,一路向鄂西败退,一路由隆武朝招降,李贼之妻高桂英被隆武帝封为节孝贞义一品夫人,其部也号称忠贞营,隶属于隆武朝湖广巡抚堵胤锡之下,在湖广一带抗清。隆武朝亡后,堵胤锡率部投了永历朝,可忠贞营却依旧滞留在湖广。”
“王爷之前击败多铎所率清军,光复宁波、金华等地,清军在浙西几乎已经丧失了控制力。如今忠贞营已经开始向东进军,兵锋直指九江、安庆。”
吴争听了,心中一动,“你的意思是说,我军可以配合义军收复九江、安庆?”
钱谦益一愕,道:“王爷怎会作如此想?若我军配合忠贞营收复九江、安庆,岂不与清廷再次开战?老夫的意思是,趁清军现在无力应对忠贞营,我军可以沿长江西进,接手湖广。五爷试想,我朝从忠贞营手中接管湖广,清廷见责自然是没道理的。”
吴争大愕,他强忍着心中的愤怒,冷冷道:“这么说来,我军势必与忠贞营一决生死?清廷却能隔岸观火,这不是便宜了清廷吗?”
钱谦益道:“清廷确实是占了便宜,但获利最大的是我朝。湖广乡绅士族苦贼军日久,原本隆武朝湖广巡抚堵胤锡在时,贼军还有所收敛,如今堵胤锡不在了,贼军劫掠乡绅士族之事,屡有发生,湖广乡绅士族已经数次派使向我朝陈情,盼王师西进,剿灭贼军,还湖广清平。”
吴争终于明白了,他问道:“我军要西进,必然要经过清军占领之地,就算沿长江以水师廿西进,也须沿江清军不阻挠,首辅是如何安排的?”
钱谦益微笑道:“如今义兴朝已与清廷签订和约,这事对于清廷而言,乃求之不得的好事。朝廷只要派使前往,清廷定然同意。”
“这么说来,首辅许诺的五十万两和这二十万两,应该都来自湖广乡绅士族的上贡吧?”
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