黄道周是翰林院的庶吉士,袁可立的学生,在袁可立给袁方的那本《提名录》中就把黄道周的名字画了一个红圈,以提示袁方这位是他的学生,袁方还曾拜访过这位比自己大二十岁的同年。
袁方上前与黄道周寒暄,黄道周告诉他,叶向高正在找他,让他赶紧去文渊阁。
袁方不知道叶向高找自己有何事,他决定先去见叶向高然后再去刑部,于是他改道往文渊阁方向而去。
来到叶向高的首辅衙门,这里的许多官员见到袁方都用仇视的目光看着他,他心里清楚,这些文人是因为文震孟而嫉恨自己,他也不把他们的仇视放在心上,光明磊落地向首辅大堂走去。
他这一路走,也没人拦他,说明叶向高已经知道他来了,而且发下话让他进来。
袁方进到大堂,叶向高正坐在堂上等他。
“袁方拜见座师!”袁方来到了叶向高的案台前施礼道。
叶向高颔首道:“袁方来了?本座有件要紧的事让你去办。年关就要到了,你替本座去遵化收一笔款子回来。”
在这个时代,学生替老师干私活是很正常的事情,这也属于灰色收入来源的一部分,使唤不花钱的劳力。官员们如果光靠那份微薄的薪水早就饿死了,就是首辅叶向高一年也才二百多两银子的薪水,没有灰色收入早饿死了。
袁方对座师是十分恭敬的,他侍立在一旁聆听叶向高的训示,叶向高要他去为自己家里干活,袁方并没有感到有什么不妥,他爽快地应承了下来,并问道:“学生去了遵化找谁?”
叶向高从案台上取出一张官贴,从椅子上站起来道:“本座的管家已经在遵化,你拿着本座的官贴按照帖子上面的地址就能找到管家,他会告诉你怎么做。”
因为在首辅衙内还有其他人,有些话不能具体说,袁方是知道这一点的,所以他没再多问,把叶向高的官贴放进了衣袖里。
官贴放妥当后,袁方又问:“座师还有何吩咐?”
叶向高问:“听说你最近去了天津卫?”
袁方答道:“是的,天津卫有一个前辽东参将,叫陈天爵的,魏公公怀疑此人为将的时候通敌卖国,并派学生去暗查此人。”
“陈天爵?”叶向高停顿了一下,道,“这件事本座知道,去年七月魏公公派了一个叫刘侨的千户去抓他,被巡抚毕自严赶了回来。”
袁方道:“就是这件事,学生去天津卫就是暗查这个陈天爵的。”
“有何眉目没有?”叶向高颇感兴趣地问。
袁方道:“学生去到天津卫,陈天爵已经离开了天津,听说是去了北面做生意。”
叶向高警觉起来:“去北面不就是与鞑子做生意吗?”
“很值得怀疑。”袁方凑近叶向高低声道,“我听徐光启大人说,陈天爵回到天津卫后突然变得很有钱,并做起了生意。”
其实徐光启并没有向袁方说过陈天爵,而是徐骥告诉袁方的,袁方认为,徐骥知道这件事,那么徐光启也必定会知道,他在叶向高面前提徐光启,就是为了增加可信度。
徐光启一家在天津卫多年,他知道陈天爵的事就不足为奇了。
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