“今天有白教堂区的比赛?”
刚下出租车英国男人看了眼怀表,讲着手机头也不回匆匆走过广场,惊起一群圆滚滚的白鸽。他戴着宽边帽,胳膊下面夹着几本厚书,典雅斯文,像是刚从离开课堂的大学教授。步伐间轻薄风衣下摆被风向后扬起,浅淡雾气中掠过历史上开膛手杰克曾驻足停留的小巷。
“听说今天比赛的裁判是爱德华教授,我特意和学校请假过来……唉,知道,我知道,比赛快要开始了,我马上就到。”
英国男人讲着电话穿过小巷,紧走两步迈过伦敦白教堂美术馆的阶梯。最近没有巡回画展,美术馆里的客人寥寥无几,男人对这里很熟悉似的,没过多久两边游客就越来越少,直到他拐进一条空无一人的偏僻走廊。
走廊尽头是一架竹制摇椅,摇椅上满头白发的老人打着盹,膝盖上搭着未织完的毛衣。当英国男人走近时,摇椅晃了晃,老太太微微睁开眼,老花镜后面的鸽灰色瞳孔锐利冷淡。英国男人终于暂时把注意力从手机上挪开,他摘下帽子,向老太太颔首,恭敬道:“查尔斯太太,日安。”
语毕,男人后颈处的碎发忽然化作了片片羽毛。雪白尖端带一点淡色花纹的羽毛如贵妇人手中羽扇般张开,向脖颈两侧蔓延。很快的,那些羽毛又消失不见,恢复原样的英国男人站在原地,日光落在他身上,刚才发生的一幕简直如魔法般如梦似幻。
“艾曼德先生,日安。听我孙女提到过,您的认知神经科学课程十分有趣。”
查尔斯太太用老年人特有的迟缓语调温和道,她屈指抬了抬老花镜,眯着眼看了艾曼德,最后缓慢点了点头,从毛衣下掏出一圈铜钥匙,取出一把来,颤颤巍巍站起身:“请进,您的同伴已经付过门票了。恕我直言,您来的可算不上早,比赛马上就要开始了不是吗。”
“要知道,学生们总是有许多问题。”
艾曼德无奈叹道,重新戴上了宽边帽紧跟在查尔斯太太身后。走廊尽头是一道古老的木门,铜钥匙和锁扣碰撞发出轻微叮当声,爱德曼又看了眼怀表,门打开后顾不得多说什么,冲老人点了点头后就立刻闯了进去。门后是漆黑悠长的楼梯,蜿蜒向下,寂静至极,一时间只能听到哒哒哒的急促脚步以及电话中传来的嘈杂声。
手里的电话一直没有挂断,那边的人仍在喋喋不休,透过手机也能听到背景的声音。艾曼德教授没了之前的从容,他脚步如风飞快走下楼梯,原本整齐的额发散乱开来:“是的,是的,我来了,马上就到——爱德华教授到了吗?老天啊,你知道我一直最怕他严肃冷漠的语气,就像这样,‘艾曼德先生,很遗憾你迟到十五分钟,我想,你会愿意将论文抄写完十五遍的。’不得不说
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