第五伦素来注重外交,魏国的使者不出则已,一旦派遣,便是成批出动。
阴兴使于彭城,替第五伦给刘秀封他百分百不会接受的“大魏吴王”之际,几乎成了入齐专使的伏隆,也携绣衣都尉张鱼,双双出现在齐王张步的临淄小朝廷之上。
张步自是极其重视,与伏隆上次入齐相比,短短一年时间,天下形势大变张步和刘永的联合势力遭受赤眉冲击,大败于兖州,张步只能收起争天下的念头,退回青州。但他好歹比刘永强些,梁汉只剩下鲁郡曲阜一隅之地,竟还被赤眉残部再败,成了光杆皇帝,在来投奔张步的路上被刘秀派兵劫走。
随着第五伦歼灭赤眉主力,马援将兵驻扎在梁地,而盖延、寇恂的幽州突骑,则移师于平原郡——这个郡是遭受黄河水灾最严重的地区,然而大自然造化神奇,在灾民逃走,田园荒芜后,被河水浸漫盐碱化的土地上,十余年间居然长出了大片大片的草场来,其中不乏牲畜可食的牧草,让骑兵这群吞金兽去那,好歹省点钱粮。
同样,平原郡已属于青州,与齐王张步的地盘,就隔着一条济水河。
他们如同悬在头顶的一把利剑,张步一边派兵将在济水沿线提防,对来访的伏隆,也毕恭毕敬,亲自招待,笑容也多了几分讨好。
“不知步上次所贡鳆鱼,魏皇可还满意?”
这是在表示,自己对第五伦绝无半分不恭,我无罪,不可以伐!
但这大争之世,谁还管什么师出有名?张鱼知道,第五伦暂时不打算进攻青州,只是因为在河济的外线作战,导致粮食、人力消耗太多,必须歇一歇了。
他们二人之所以被派来,就是再度伐兵前的伐谋伐交,一来观察此国虚实,二来加以迷惑。毕竟张步占据青州及徐州琅琊郡,天下势力里,能排第四,虽然被赤眉击败,但实力尤存,不可无视。
于是张鱼笑道“陛下祖上亦是齐人,嗜好海鲜之产,品尝鳆鱼后,直言品出了家乡之味。”
胡说,那些干鲍鱼,第五伦一个没吃,全留着给老王莽了。
张鱼又道“但只食鳆鱼,陛下还未尽兴,故外臣此番入齐,除了回赠齐王以关中特产外,便是奉命寻找另一种海货。”
他展示了携带的画卷,却见上面画着又黑又大好一根长物,还生了许多肉刺,中有腹,无口目,其下有足。
张步原本还对伏隆、张鱼满怀戒心,一见这东西瞬间秒懂,哈哈大笑道“此物若非海岱之人,恐怕见都没见过,莫非是伏大夫告知于魏皇的?”
伏隆忍着恶心,他岂是那种迎逢上意的小人?连说谎也是身为使者,不得已为之,只道“外臣虽与齐王同乡,但生来厌荤腥,平素鲜少知晓海中之物。”
这次出使,他只是副职,张鱼为主使,伏隆乃正直君子,
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