“大王,耿弇已自高密郡南下。”
“耿弇数日陷姑幕县,兵临琅琊郡城东武之下。”
武德三年(公元27年)九月底,耿弇的大军自青州挥师南下,开始进入琅琊地界,一座又一座县城陷落的消息传到齐王张步耳中,让他更加惴惴不安,频频质问作为汉帝合纵使者的方望。
“孤不但加入合纵,甚至愿答应向刘秀称臣,如今半月过去,冬天已到,汉帝究竟何时遣兵北上来救?方先生,汝所说的‘转机’又在何处?”
方望心知,随着第五伦亲征徐州,刘秀正在江东、淮南搜罗壮丁勉强应付,连守彭城的人手都不一定够,怎么可能来救张步?
但他却不能说实话,形势对合纵联盟太不利了,彭城若失,刘秀便将失去与第五伦争中原的可能,必须骗得张步在莒城坚持守住,挡下耿伯昭的征齐大军,勿使南下,如此可以让号称“必守彭城”的刘秀不必两面受敌。
于是方望再度开始忽悠齐王:“大王,春秋时,莒国一度与齐、鲁并列亢礼,称雄于海岱,哪怕是吴王夫差、越王勾践也奈何不得,直到战国方为楚人缘徐州北上灭亡。”
这莒城便是后世的山东日照地区,介于鲁中山地、鲁东丘陵之间,地形颇为复杂,可视为海岱地区的又一个襄阳,仅有沂水、沭水两条河流的狭窄断裂带可以通行大部队,莒城卡在中间,魏军绝无可能置之不理。
方望出主意道:“从南向北攻,莒城尚有破绽,但自北往南攻,莒城犹如铁打石筑一般。耿伯昭连月鏖战,长途跋涉士卒未休,绝难攻破莒城!依我之见,琅琊各县大可弃守,不必争一城一地,而应集中兵力,专防于莒,靠着秋收的粮食,莒城大可撑过严冬,我守于温暖城中,而耿弇迫于三军苦寒,必将暂退。”
“如此,便可待汉帝击败第五伦后,发兵助大王复国!”
张步皱着眉没说话,临淄的大败几乎将他整个人都击垮了,不修边幅、终日沉溺于酒,听方望这意思,刘秀不会发一兵异卒来助,还是得靠他自己啊,虽然方望口口声声说莒城牢固,但当初在济南、临淄,不也如此认为么?张步被打怕了,在他眼中,耿弇是犹如韩信的人物,自己绝非对手。
方望生怕张步丧失斗志,再度请命:“汉帝虽然暂不能发兵,但莒城以西便是泰山、鲁郡,赤眉残部盘踞二郡,尚有‘数万’之众,外臣上次几乎已说动赤眉三老徐宣加入合纵,如今愿再入曲阜,使赤眉出兵,袭扰抢掠青州,一旦齐地震动,耿伯昭便只能回首,无法全力南进攻莒!”
“也只能如此了。”张步虽然颔首同意,但眼神却有些游移,对这件事心里也没底。
送走方望后,张步在厅堂里又喝了一整夜的酒,守在外面的人只听他饮醉
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