李通故意放堂弟去投魏,是为以防万一,汉亡时能保全宗族。但对个人而言,李通心里仍忠于汉,身为前将军、固始侯、长公主的夫君,不论是权力、荣耀、恩宠,都比更始政权时的空头诸侯王只多不少,更换门庭的代价太高了。
他近日更得知,刘秀在江汉击败魏军后队,并成功围困岑彭于当阳,这让李通对汉家社稷信心倍增:纵然光复中原,还于旧都很难,但割据南方,维持几代人还是有希望的。
但汉军胜利的前提是,李通能够拦住来势汹汹的耿弇,刘秀方能从容击灭岑彭。
“看来耿弇部,便是第五伦派来策应岑彭的援军了。”
“江夏乃是陛下侧翼,冥厄三塞更是江夏门户,耿弇带淮北军击此,就是想要重演春秋时吴师入郢之策!”
春秋末年,有一场影响了天下格局的战争,吴王阖庐的军队,在孙武、伍子胥二人策划下,走了一条极不寻常的路:他们没有按照楚国预想,从长江逆流往上打,而是让吴军走淮水,在淮西地区舍舟登岸,然后在随国内应下,从道路崎岖的冥厄南进,忽然出现在楚国江汉腹地。
这导致楚军颇为仓皇,结果七战七败,最后被吴国人打进郢都,伍子胥鞭楚平王墓,赫赫大楚几乎亡国……
等到楚昭王复国后,吸取这惨痛教训,在冥厄加筑城塞关隘,留守重兵。亡羊补牢为时未晚,战国时,冥厄就阻拦秦军长达五十余年。此地也得到兵家重视,在《吕氏春秋》《淮南子》中,都入选天下九大雄关之一。
其实冥厄有三座关城,分别是:大隧、直辕、冥厄,分属三个县,各自扼守桐柏山、大别山间的隘口小道。目前由平越将军庞萌统一指挥,平均下来,每关守备兵卒,仅有千余人。
这让李通颇为忧心,他曾带宗族及绿林残部在三关久居,对那里的虚实十分清楚:“三关虽险,然却互为犄角,若耿弇集中兵力先克一关,其余两关不待攻而破。”
所以平越将军庞萌才匆匆求助,请李通火速支援。
李通当即派出四位信使,往西者去禀报汉水西岸的刘秀主力;往南者通知坐镇夏口,统筹粮秣、后援的大司空邓禹;往北两人,一个去随县,知会扬化将军坚镡小心,另一人则回复庞萌:“前将军已将兵北上,三关乃淮汉锁钥,必不容失!”
此次刘秀亲征,几乎抽光了江东全部生力军,给李通的兵马也很少,他连江夏郡兵、县卒都拉上了,也才凑了五千人,于五月底焦急北行,只希望能赶上救助冥厄。
安陆距冥厄不过五日路程,但此时正值江汉梅雨时节,连续阴雨,部队走走停停,颇为疲惫,李通身上的衣裳就没干过。
三日后,队伍抵达安陆与冥厄间名为“应山”的乡邑时,天气才有转晴迹象,然
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