这条心,直到拜会糜氏夫妇,才令他重拾起希望。
碧霞子亦有自己的打算,她元气大伤,虚不受补,直接服用“百花之液”有害无益,只能催熟药材炼成丹药,徐徐图之。只是之前为度郎君成鬼仙,“百花之液”耗去七七八八,手头已所剩无几,碧霞子正为此犯愁,清净子找上门来提议合作,他提供丹方和药材,请她开炉炼丹,但有所获,二一添作五,双方平分。
合则两利,清净子又是大夏修士,与郎君来自同一处,碧霞子看人颇准,察觉他谈吐诚恳,并无恶意,当下顺水推舟答允下来。他既然为平川城主所招揽,在此待了十多年,碧霞子请他寻个合用的鼎炉,工欲善其事必先利其器,这个道理清净子自然知晓,爽快地揽了下来。
离开城南别院后,清净子去往坊市兜了一圈,找到一个相熟的胡商,看了他手头的货物,随意挑了几件,顺便问起有没有丹炉。那胡商迟疑了一下,操着怪异的口音,连比带划,说起最近黑市有几宗货物,来历见不得光,要价奇高,其中有一物,三足有盖,似鼎非鼎似炉非炉,莫不是他所需的丹炉?
平川城除了城主郝罗与巨富胡魁斗外,还有第三支势力,挑头的是一对罗刹兄弟,明面上掌控城南城北二处坊市,坐收渔利,实则经营地下黑市,牟取巨利。郝罗入主平川城后,曾有意接手黑市,很快有旧相识登门拜访,从中说合,说起那一对罗刹兄弟背后之人,愿让渡黑市三成利,郝罗权衡利弊,各退一步,就此放开手。
对此清净子有所耳闻,他虽不知那一对罗刹兄弟背后有谁人撑腰,既然能逼得城主退让,想来也是跺跺脚震三震的大人物。黑市底蕴深厚,隔一阵推出若干好物,各凭眼光,价高者得,至于拿了不明来历的东西,惹祸上身,那也怨不得别人。
清净子对炼丹一事势在必得,丹炉合不合用,丹师说了才算,他干脆托胡商定三个黑市名额,打算邀糜氏夫妇同去一观。胡商面露难色,有些支支吾吾,清净子丢给他一块玉佩,流光溢彩非是凡物,暗示那两位亦非凡夫俗子,胡商这才勉强答应下来。
清净子与胡商约定会面之时,又往城南别院一行,月牙儿没有守在巷口,不知所踪,也省了不必要的麻烦。他匆匆见了碧霞子一面,前后不过一炷香光景,又匆匆而去,回到城主府中,敷衍一二,交托了差事,着手清点行囊,准备黑市所需的资金。
他从未想过“黑吃黑”,平川城的水很深,罗刹国的水更深,据说罗刹皇族供奉的几位上师中,有一位乃是天庭的大罗金仙。清净子虽然觉得可能性不大,十有八九是“扯虎皮拉大旗”,但这种事是无风不起浪,宁可信其有的,他只是个外来客,小心无大错。
忽忽数日过去,这一夜正当“罗刹鬼节”,月黑风高,百鬼夜行,日落后街衢巷陌空无一人,清净子引着申元邛、碧霞子来到二十四桥畔,风吹树摇,枝叶婆娑,沙沙如鬼哭。
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