严景天哈哈一笑,恢复常态。钱掌柜忙问:“大爷,您这是怎么了?”
严景天问道:“掌柜的,你这里是不是经常有些跑信镖的人来往?我看院子里的那几匹马,应该是跑信镖的人的。”
钱掌柜一愣,随即苦笑道:“大爷真是好眼力啊!前段日子,有跑信镖的人从我们这经过,非要占我们一间房间,那几匹马正是他们的,没准今天要回来一次。唉,说得好好的给我些店钱,可都几个月了,一分钱也没给过我,还白吃白喝的。我也不敢得罪他们……”
严景天说道:“这些信镖都是哪里的镖口?”
钱掌柜说道:“这个我不知道,您也知道,跑信镖的人,嘴巴都严得很。对了,正想和你们说呢,如果他们来了,万万要躲着他们,他们这些人都是无恶不作之徒,惹毛了他们,没准会杀人的。”
严景天和钱掌柜所说的“信镖”,乃是那个时代的一种不入流的职业,简单点说就是非官方的民间组织,专门传递紧急书信的。各地叫法不同,南方通常称呼他们为“梭子”“毛脚”,北方除了叫“信镖”,也有“马彪”“跳辫”的叫法。那时候通信极不发达,中国面积广大,所以传个书信什么的极为费时费力,通常书信往来都要一年半载的,信传到了,人都死了。各地官府虽然设有通邮的驿站,但除非官家快马加急,寻常的书信往来也是极慢,家书抵万金的说法,倒也十足贴切。
所以信镖这个行当便顺应而生,专门为出得起钱的人家传递书信,本来看上去也无可厚非,算是个靠脚力吃饭的营生。但在清末民初,天下大乱,各地战火纷飞,匪患猖獗,通邮极难,传个书信和过一趟鬼门关一般艰难,于是这跑信镖的渐渐顺势而变,越来越像游匪,除了不占山为王外,行为举止和土匪也差别不大。这些人传书信仍算是主要的营生,其实也可以收买他们流窜千里杀人越货,他们在城镇村落中还算老实,一旦出了城镇,在荒郊野外,什么坏事都干得出来。
信镖这个行当一度十分发达,但最后发展为恶霸帮会,危害四方,成为被打击的对象。由于不允许信镖进出城镇取信传信,也就断了这门行当的主脉,一九四几年的时候,全国的信镖帮会逐渐消失殆尽,剩下的跑信镖的人转行,不是当了土匪强盗就是改邪归正了。随着时光流逝,也就没有多少人记得信镖、梭子、跳辫这些名词和这种行当了。
因此,钱掌柜这番提醒,也是理所应当。
严景天谢道:“谢谢提醒,我们会小心的。”
钱掌柜说道:“听你们口音,是陇西人?”
严景天笑道:“正是。”
钱掌柜说道:“好多年都没有见到陇西人来这里了,呵呵。这位大爷,若不急着赶路,我给你
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