晨光熹微,潺潺水流声和缕缕风声夹杂在一起,变成一段舒缓的乐章,掠过耳边。桃枝在房中默写一卷《度亡经》。
同屋的裘珠天未亮时便起身,送睡梦里被唤起穿衣梳洗迷迷糊糊的小意安去学堂。学堂名叫行思学苑,与沈府后门相隔两条街,当年沈公出资建起,让所有附近的孩子都能进学,实在穷困的,看孩子的资质给予一定补助。当然这是平民的学堂,而非世家大族中建立的族学,大周推行察举制,平民子弟很难被地方官推举入朝为官。
杨太后推行女学,拨款与各地学堂合作,是以沈家的行思学苑也开了女学,教识字和一些基础的诗词韵律,听裘珠说她九岁前在学堂念过两年书,后来意安出生,大公子院里人手紧缺,她爹便不许她再读了。
想起太后,几滴眼泪晕染了笔下的墨字,桃枝心中怅然,“祖母一生功盖寰宇,身后必能与古往圣人同尊。不孝孙女灵絮会日日为你抄经祈福,愿祖母放下凡间种种,早登极乐。”
正哀痛时,敲门声想起,桃枝赶紧用帕子擦去眼泪,收好半卷经文,前去开门。
是住在隔壁厢房的平鹃,早晚遇见打过两次招呼,听说是大公子的夫人郑氏的陪嫁丫鬟。
“桃枝姑娘,写字呢?大夫人教我寻你去瞧瞧,她新做了一身衣裳,让你给她评说评说。”
二人并肩而行,桃枝笑问:“平鹃姐姐,大夫人怎么突然做新衣裳了?”
“还不是老夫人母亲的寿宴,老夫人家里是咱们扬州的望族,夫人怕穿着旧衣裳,给咱们沈家丢了脸面。”平鹃带着桃枝走进正房,迎面是一个接待的小客厅,陈列一板一眼,并无错处,却略显无趣,往左连续跨过两个门槛,到达大公子夫妇居住的侧厅。
一女子正对镜描妆,体态丰腴,端看背影便只是个养尊处优的妇人,平鹃道:“大夫人,桃枝姑娘请来了。”
女子转过身站起来,桃枝讶异地张了张嘴,身旁的平鹃却没忍住“噗哧”一笑,“夫人,你这下手也太重了,铅粉厚得像堵墙,胭脂又打得像猴子屁股似的。”
“有吗?”郑氏被打趣了只嘟囔一声,只拿起桌上的小铜镜左右端详,“我觉得还好啊,上次表弟娶妻,我打扮得素净,不是被陆府的下人嘲笑,不像是赴喜宴,倒像是奔丧么。”
“上次是夫人把那么一大朵粉菊插在发髻上了,可不像是奔丧么,你没看那老夫人的母亲,见了你气得脸都歪了。”
“我哪知道菊花还有粉色的呀,那不是一大片种在花圃,我看着好看便顺手摘了一朵么……”她放了镜子,拉过桃枝的手走到梳妆镜前,“桃枝你可一定要帮帮我,你在宫里当过差,一定知道怎么穿衣打扮吧。”
抱怨着坐下,随手拿起一罐香膏用勺子搅拌,“
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