自从在边镇纳粮开中,变成了在产盐地直接纳银换盐引,曾经因为地理优势在两淮红极一时的川陕商帮顿时分崩离析。川商改而专门从事井盐,而陕商则是退出了扬州,而与此相反的是,徽商在诸多盐商之中的地位直线上涨,尽管晋商财大气粗,江右商帮也颇有能者,可依旧不能抑制徽商渐渐在盐业上领袖群雄。
新安盐商前有汪玄仪,后有程老爷,汪玄仪早年不过田舍汉,程老爷却曾经考中举人,这出身迥异却殊途同归的两位杰出人物,也不知道把多少晋商和江右商帮中的同样出色之人给盖了下去,所以,汪玄仪的孙汪道旻如今却反过来和如今徽商的盐䇲祭酒程老爷作对,晋商和江右商帮自然乐见其成,甚至鼎力支持。
转眼就到了十天后的会商之日,至于地点,却不是设在别处,正是扬州城中赫赫有名的新安会馆。尽管时间定在巳时,但从辰时过后,就不断有一辆辆马车行来,把新安会馆门前那一条原本挺宽阔的长街给堵得严严实实。拉车的马匹全都是来自北地的优良品种,车夫也好,跟车的健仆也罢,无不都是优中选优,为的就是在别人面前不丢脸面。
下车之后的商人们有的和熟悉的人打招呼,有的自顾自入内,但大多数人都会向新安会馆中迎候的仆人问一件事——那就是程老爷的行踪。当听说程老爷一大早就来了,却并没有和其他徽商同来,而是带着自己的两个子侄,晋商和江右商帮的人暗自长舒一口气,徽商们则是连忙前去拜访。
程老爷对于徽商自是一概来者不拒,可对于他们的抱怨也好,建议也好,提醒也好,则一概不置可否,一副高深莫测的样子。他在扬州经营盐业多年,威望又高,手段又厉害,这样从容自若的表情一摆出去,自然让去年跟着他大赚一笔,今天又来得早的新安小盐商们兴高采烈,直到汪道旻带着七八个人抵达。
这新来的七八个人面目陌生,可是,当汪道旻仿佛毫不在意地吐露了他们的真实身份之后,顿时引来了一片哗然。原来,这些本都是淮北盐商!
须知两淮行盐,淮南八单,淮北四单,所谓的单也就是每年正额盐引在官府掣验时的计算单位。而所谓的掣验,指的是盐商在相应的盐场买盐之后,一定要运到淮安和扬州,先在巡检司开单列明先后顺序,然后送巡盐御史批答,总共十二张单子。在最终掣验数量之前,这些盐一律要放在固定的堆栈。所以,淮北淮南的盐商一般南北为界,井水不犯河水,可这次几个淮北的盐商竟然到了淮南来,要说没企图,谁敢信?
汪道旻神采飞扬,面对各种疑问甚至质问,他便毫不讳言地说:“淮北淮南向来各自为政,但既然是同属一位巡盐御史,合则力
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