徽州一府六县,在外经商做生意的商人众多,其中排行头三甲的就是盐业、典当、茶叶。而各县又都有偏重,歙县盐商最多,婺源做木材茶叶生意的最多,休宁人常常经营当铺米行,绩溪人很会开酒馆饭庄,祁门黟县人则不少都做布匹杂货买卖。当然,这并不是说除了歙县,其他各县就不存在有名的盐商了,如休宁程氏就出了好几家闻名淮南的大盐商。但徽州朝奉却十之八九都是休宁人,就拿徽州府城七家当铺来说,其中有五家是休宁人开的。
休宁人开的当铺,用的当然也是休宁的掌柜和伙计。这会儿,府城小北街上的五福当铺中,柜台里头的老朝奉正在鉴定典当的东西,一个小伙计则是心不在焉地站在门前,睡眼惺忪,显然昨晚上没睡好。冷不丁看到有人进来,他一个激灵回过神,却没有第一时间上去招呼,而是用挑剔的眼神打量了一下对方的衣裳。毕竟,出入当铺的人不是穷鬼,就是家境败落的败家子,前者不需要客气,后者却得小心伺候,因为带来的往往有好东西。
发现来人身穿布衣,小伙计叶青龙就没了三分劲头,等看到对方年纪不过十三四,他就更在心里勾勒出一幅家里人生病当东西救急的画面,越发脚下懒得动。可是,再次往那脸上扫了一眼,他只觉得仿佛有些熟悉,又仔细观察了一下,险些没跳起来。
该死,这张脸他怎能忘记,不就是害得自己被掌柜拖去斗山街许家磕头赔罪,而后又吓得辞了米行的差事,改行转到这当铺来干活的那个汪小秀才吗?
昨儿个晚上问出这家当铺的名字,汪孚林就把钟大牛关在地窖里,随即去寻了赵五爷,把事情对这位赵五爷和盘托出,又请其调动两三个人去追查书铺。既然汪二娘说十几本书都是簇新的,还能闻到油墨味,应该是书铺书坊中新摆出来的货色,说不定能查到些蛛丝马迹。另一路也就是赵五爷本人以及另几个正役,则是和秦六一块,外加一个早就从班房里头提出来的人,随时准备出动。为此他甚至先把程乃轩打发了家去,生怕今天的事情节外生枝。
这会儿他把秦六留在路口茶摊上,打算自己近距离观察一下这五福当铺。
他前头只有两个客人,前头一个老者当了一件冬天穿的大棉袄。那棉袄光鲜的绸面,看上去也絮得厚实,最后却只当了几百钱。此人将一块布帕子将所得一大把钱包裹起来,全都揣在怀里,鼓鼓囊囊一大坨,却是头也不抬低头就快步往外走,到门槛边上还被绊了一下,险些一个趔趄摔倒。
后一个身穿直裰的瘦高个青年还有闲工夫扭头看了一眼,嗤笑一声后,这才趾高气昂地拿着一只镯子上前。那镯子黄澄澄的,看上去怕不得有半两重。将东西递
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