“大人这是哪里话啊?”福宁惊道:“下官自然记得,当日和大人约定相互照应之事。可今日夜里,下官确实是什么都没听到啊?不瞒大人,下官所部,近几日事务也繁忙的很,这营里的兵本也不多。这几日处理军务,下官也是殚精竭虑,心力交瘁啊。所以今日夜里,也就早早睡下了,大人所谓信号弹之事,是方才大人说了,下官才知道的啊?”
“福宁!事到如今,你还在这里狡辩什么?”那彦成看着福宁这般模样,哪里还能再忍受下去?怒道:“你自己的军营,还要我来帮你看吗?你这里许多营帐,少说可以驻军数千人,怎么到了你口中,就成了人数不多?你说你没听到信号,难道你军中这数千人,竟一个都没听到不成?你若是再如此搪塞,我明日便即上报皇上,治你治军无方之罪!到时候你这副都统,也别想再做了!”
福宁却依然不慌不忙,笑道:“那大人若是这般想,那可是大错特错了。其实大人不知,下官就在和大人约定互相声援之后一日,下属官兵便即来报,说汉南老林里约有两千余贼人,自称本是受人裹挟,不得已从了贼,这时贼人屡战屡败,便即一同脱离了贼人看管,前来我们军中投降。那大人您想想,这两千人可不少啊?若是下官不能悉心安置他们,再被贼人突袭,又或者他们自觉我等官军处置无方,竟又叛离了去,可如何是好啊?所以为了护送这两千人到安全的地方,下官特意差了军中最好的兵士前往护送,直到今日下午,这才来了信,说他们终于到了安全的地方,再也不会有危险了。下官这也连忙通知他们,立刻回营声援大人,却不知这就一夜的光景,大人竟然……”说着说着,却似真情涌动一般,快要掉下泪来。
那彦成自也不会轻易为福宁所动,冷笑道:“福大人,你这番托词,却当我是三岁小孩吗?你所部多少人马,分一部分出去看护降人,难道剩下的就拿不动刀剑,用不得鸟枪了吗?若你自觉有理,自可将你所言之事上报皇上,到时候皇上定然明断,你这番无稽之谈,还能瞒过皇上的法眼吗?”
福宁依然从容,道:“那大人,您若是不信下官所言,待我这些下属两日后回来了,大人来清点一番下官军营,自然便知。其实就算如大人所言,我所部尚有余众,其实……其实也只够分守这褒水一侧之用,若是分兵去救大人,贼人只需三五百人前来劫营,只怕这营寨也就要毁了。大人这一路也辛苦了,要不就在下官这里暂歇两日,待他们回来了,大人亲自看个究竟便是了。”这话说的外人看来,与托词也无甚大异,可那彦成听福宁这样一说,却也有些疑惑,福宁虽然奸猾逢迎,从来为自己所鄙,但若
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