胡振声阵亡之事,很快就传到了浙江省内,自巡抚部院至沿海三镇,一时无不震动。阮元见了胡振声殉难的急报之后,也是又惊又怒,当即向沿海各镇传令,约定与李长庚、张成齐聚宁波,共同商议海防之事,自己也星夜兼程,急行东进,很快便在宁波会合了李长庚等人。
李长庚见了阮元,也不禁自责道:“中丞,这件事是我的过错,是我识人不当,竟误用了孙大刚那厮在福建声援胡镇台,结果……结果听前面的奏报说,孙大刚根本就没发兵!若是我早些时日察觉福建水师实情,我……我也绝不会让胡镇台去冒这个险啊?”
“李提军,这样说来,我也有错,闽浙一体督剿蔡逆,是你我一同商议的结果,当时我们也不知那孙大刚竟是如此鼠辈,所以皇上让他配合我等行动,咱们都没有意见。看来,这次我应该自请吏部议处了。”阮元道:“但我也听闻,胡镇台南下之前,曾经在温州镇之南,留了游击高麒瑞一部兵船,约定随时南下赴援,高游击今日,可也到了这里?”
“末将在。”李长庚身后走出一人,对阮元拜道:“回禀中丞,末将当日……当日确是接到了胡振军急令,之后末将……末将便即率麾下兵士,火速南下救援胡镇台,可末将方才南下一日,便遇上胡镇台麾下战船,得知胡镇台力保身后战船回撤,自己却……却已然殉难!末将有罪,末将有罪啊!”
“你是何时出兵南下的?”阮元忽然问道。
“回中丞,末将初五日南下,初七日遇上了胡镇台北上的六艘兵船,末将本想着南下为胡镇台报仇。可北上将士都说与其轻动,不如集中兵力,再行征剿蔡逆,所以……”高麒瑞支吾道。
“那你初四日为何不动?!”阮元忽然对他怒斥道。
“这……末将是初五日得了胡镇台之令,当即南下,初四日之时,胡镇台如何受困,末将不知啊?”高麒瑞慌道。
“一派胡言!”阮元怒道:“你当我不清楚海上情形吗?那我告诉你,胡镇台初二日下午就派出了快船向你传令,快船初四日上午,就到了你所部军中,可你足足拖延了将近一日,方才出兵!若你当时星夜兼程南下,一日便可与胡镇台会师!那时即便不能会剿蔡逆,至少护得胡镇台兵舰北归,对你们而言并非难事。可正是你拖延了这大半日时间,让胡镇台在竿塘洋孤立无援,最终战殁!如此说来,此次我军败绩,你难辞其咎!怎么,你还不肯认罪不成?”
“这……这可绝无其事啊!”高麒瑞惊道:“末将得到将令,乃是初五日,这一点绝对不会错啊?末将下面兵士,都可以为末将作证,这绝不会做了假啊?”
“高游击,你以为你威胁麾下将士不得说出此事,就能把这件
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