“伯元,我……我当日被你那么一问,确实……确实也有些后怕,所以……所以我骗了你,说那日无事,但当日……”刘凤诰想着这时若是再不说出实情,只怕也会继续连累阮元,只得对他道:“那日我与周侍郎,在出题之事上有了些争执,可他毕竟是主考,我说不过他,一时之间,不觉有些气,便让下人打了些酒回来,那日喝了不少。后来打人什么的,好像也确实有那么一个人,还有就是……就是那时有个人来找我,说他家公子有篇文章,想让我看看,我就……可是这所谓连号之事,我确是没做过。”想着这件事缘起,本是自己无端嫉妒阮元,这样的起因自己又怎能明言?无奈之下,刘凤诰也只好在起因上编了个借口,只要阮元不去找周兆基质问,这件事多半阮元也会相信。但此后其他,便俱是实情了。
可是即便如此,阮元听到这里,也已经双手发颤,额头之上,渐渐冷汗渐生。无论刘凤诰有无连号之事,他监临之时饮酒打人,为外人改动文章,这些看来俱是事实,可自己先前上报考场情况时,却对嘉庆言及刘凤诰并无所谓饮酒舞弊之举,也就是说,无论刘凤诰的罪名是失职亦或连号,自己调查失实一事已经错不了了。按大清律例,自己有如此监察过失,浙江巡抚之任,也自然保不住了。
“金门啊金门,你……你怎得如此糊涂呢?这监临之事,最是紧要,你怎么……怎么还能在考场饮酒啊?”阮元看着刘凤诰一脸悔恨之色,也不觉责备了他几句。可过不多时,阮元便也想起,刘凤诰之前言语,实在不足以让他承认连号这样的重罪,便又问道:“还有,我先前与你说起任泽和跟徐步鳌,你一概坚称不识,这是真是假?若你并不认识他们,那这样的连号供词,皇上也不会相信啊?”
“伯元,任泽和是什么人,你也不认识吗?”刘凤诰忽然问道。
“我……实不相瞒,这次我到杭州,第一要务便是整顿海防,是以政务上的事,现在想来确实也有些疏忽之处,这些府县官员,我也没来得及一一问过,那任泽和可能给我送过礼,但我抚院对于外人送礼,一概拒之门外,或许我也是真的忘了这些。但即便如此,我……我也确实不知那任泽和与我曾有旧识啊?”阮元向刘凤诰说道。
“伯元,这件事我先前也不相信,可是卢……卢少卿告诉我,任泽和他……他也是咱们己酉科的同科进士啊?当时,我看他们还拿了当年的进士题名录过来,这件事,应该错不了啊?”刘凤诰这句话说了出来,阮元心中也是一惊,原来,这次阮元南下巡抚浙江,确是急于整治海防,与蔡牵决一死战,政事上的细节,较之第一次做浙江巡抚,疏忽之处已然不是
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