北半球太阳直射地球的极点,被今人称为北回归线,这条线自潮州、惠州穿过广东,进入广州府增城县,一直向西进入广西梧州。广州在增城县之南,清代广西省治在桂林,海南全岛皆为广东省所辖之琼州府,是以道光之时,广州便是中国唯一一座位于热带的省城,一年至少有八九个月的高温期,即便道光时代存在明显的降温情况,对广州影响也不大。初秋之际,广州依然酷热,许多水土不服、体质虚弱之人,也极易在炎热的天气下因调理不慎,竟而失去性命。
而这时的两广督院之中,莲儿的生命,似乎也已经走到了尽头。这日莲儿忽然将孔璐华叫了过来,看来是尚有一件要事,需要向孔璐华说清楚。
“莲儿,你这究竟是怎么了?怎么今日突然之间,就要和我说起什么大事呢?难道说你在扬州的时候,真的……”孔璐华看着莲儿神色,一时也是颇为犹豫,既想知道莲儿病危背后的真相,又担心莲儿身体原本虚弱,一旦多有言语,会更快地消耗最后的生命。
“夫人,我……我已经想清楚了。”莲儿言语虽然无力,却渐渐变得坚定了起来,向孔璐华叹道:“夫人,我……我知道我的日子不多了,这件事若是我不能及时告诉你们,或许,你们以后也不会知道二哥他……他现在是什么样子。我……我不想对不起二哥,可再这样下去,我真的对不起的,就是您和老爷了啊?”
“莲儿,是……是蒋二吗?蒋二他在扬州,到底做了什么事啊?”孔璐华看着莲儿憔悴之状,心中自也是百般难过,可孔璐华却也清楚,当下对于莲儿而言,最好的办法就是让她把扬州的真相都说出来,至少可以卸去她心中最大的包袱,便也对莲儿笑道:“你也不要着急,我……我一直在你身边陪着你,你就把你遇到的事情,都给我讲一遍吧。”
“谢……谢谢夫人了。可是,二哥他……早就不是以前的二哥了。我……我有时也会想着,如今扬州这个二哥,怎么就变成了……变成了一个陌生人呢?”莲儿叹息之下,终于向孔璐华说出了一年前的旧事:“去年夏天,我回到了扬州。最开始见到二哥的时候,二哥他也很高兴,说等了我七年,我终于又可以和他团聚了。当时我看着他,看着两个已经读书了的孩子,我……我真的很开心。那两个月,我都很喜欢这个家,甚至有些不想回来了。直到……直到入秋之时的那一天。”
“到了秋天,二哥有几天不知为什么,一直不在家中。我便替二哥继续操持阮家之事。可是那一天,北湖的亨老爷忽然到了咱们家里,我迎了亨老爷进来,谁知亨老爷才没坐下多久,便即向我问道:‘莲儿夫人,北湖那边咱们家的田里,好像有了
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