家那几个儿子齐刷刷跪倒,跟着老爹的步调开始磕头。
等到重新坐下时,尚怀忠的态度已经生转变,催促着儿子去东家借米,西家借油,张罗着要招待范进在自家吃一顿饭。
“下役今年五十三岁,伺候过的太爷十几位。有人连下役的名字都记不住,遇到那顶和善的,也只是对下役有点好脸色,但依旧躲瘟疫似的躲开下役。读书人么,不能沾上尸气。闹天花的时候,我两个孙儿和一个儿媳妇死了,可是衙门里只催促着我赶紧烧,就怕传染。私下里都说是我见天验尸,把痘瘟带回了家里。太爷是我们的万家生佛,对我家那几个活着的孙儿有活命大恩,又是堂堂五品前程,新科传胪,那是啥?那是天上文曲星下界,居然……居然……我混蛋!我顶不是个东西!”
说着话,老人的巴掌毫不留情往脸上抽着。范进阻拦住了他:“不必这样,这些年你不容易,我是新来的,很多事不清楚,好在我有几个本地朋友。听他们说过可着顺天府都知道伏地城隍尚怀忠这个字号。只是每遇疑难大案,才想到找你出面,事后却也没什么感谢。”
“感谢?怎么可能有感谢?”尚怀忠摇摇头,“那些疑案要是成了悬案,不知多少人得笑死。就因为下役这一出面,把死因说明白了,那些人就多了个雷。虽然他们有钱有势,不用抵偿,但是抹平手尾的开销,总是增加了。他们心里恨下役还来不及,又怎会谢?这牛痘局设立以后,若不是凤四爹体恤下役家不容易,就连种牛痘,也轮不到下役的份。伏地城隍……咱这江宁庙多神多,谁又愿意孝敬个城隍。”
“那你还愿意帮人去验尸?”
“没办法,跟师父学徒时,师父就教过。干这行的,眼里不揉沙子,你可以知道死因不说出来,但是自己心里得有数。若是连自己的心都被猪油蒙了,那就早点滚蛋,免得冤死鬼缠上你,那就是灭门破家的报应。”
他看看范进,“最近上元没听说有命案啊。下役说句不中听的话,您老人家的名号在,还有凤四爹,黑白两道都要卖个交情,就算要杀人,也是带到江宁县去杀。按说不该有用下役之处,难道有外来的人作案。太爷您只管吩咐,就冲您这一握手,肯在下役家吃顿饭,就算是大卸八块的尸体,下役也有把握把它拼回来!”
范进点点头,“我要的,就是你这手艺!不过我找你来,不是有什么死尸要验,而是要用你这身本事。我知道国有国法行有行规,你们这行有许多密技概不外授,但是本官希望将来有更多的伏地城隍出来,这样城里的小鬼就会少了。所以我想把你的本领印成书籍,免得断了传授。至于你家几个儿子,我会给他们两个正役身份,孙子虽然不能应举,但
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