“盐?几位少千岁这是过年闲着没事,来此消遣下官来着?上元县几时产过盐?广东倒是产盐,小弟家乡产的粤盐论成色可与淮北盐一争短长,若是几位家中有人想去做那边的生意,小弟倒是可以给搭个桥。再不就是江宁户部衙门?从盐引上想点办法?可是说到户部衙门,几位的关系比我多,一句话就能搞出盐引,何必来找小弟?”
徐维志也不理他,招呼了众人就坐,然后才对范进道:“退思,你少跟我们调花枪。我们说的盐是什么意思,你心里会没个数?若是连这个哑谜都想不出,你这上元县官还怎么做啊?现在少说没用的,就问你一句,你是帮忙还是不帮忙?”
范进咳嗽一声,“徐兄你要是这么说,那我也只好跟你认真地答了。每年各位府上都有盐引出手,这生意你们一直都在做,为什么现在又来找我?”
“那点小钱也叫生意?”徐维志哼了一声,“朝廷每年赏的那点盐引,也就是我们喝几次花酒,叫几个姑娘的开销,又算的了什么?过去觉得宋国富这人不错,很识趣,也知道孝敬,于这盐上的生意就没人在意。大家未来都是要袭爵的人,也不可能亲自去贩盐,这事就这么糊涂着也没什么。可是我们哥几个前两天在我那茶楼里做耍,忽然就说起今年宋国富给我们各府送的礼金比往年多出数倍,奇珍异宝扬州瘦马,没有他想不到的。大家把礼物合在一起,比起盐引那点钱不知道贵了多少。”
“那不是好事么?有道是官不打送礼的,送了重礼反倒送出不是了?”
一旁徐维志的表弟,那位黔国公的妾生子沐昌祖道:“他肯送那么重的礼,就说明他能赚到更多的钱!我在云南,只以为自己家最富,可是看到盐商的手笔,才晓得这些商贾比我家还要有钱。我家的钱是祖宗一刀一枪拿命换回来的,他姓宋的不过是个平头老百姓,凭什么比我们这些与国同休的勋贵有钱?如果在云南,我现在已经杀到他家里去,一刀砍下他的头了!”
徐维志道:“退思有所不知,我们几个今天在王雪箫那做耍,叫了几个姑娘作陪。其中有从扬州回来的,说起了宋国富的富贵,那情形让人心热的很。其实过去这种话听得也多了,谁也没往心里去,只当是个笑话,总觉得一个商人再怎么富,也不能和我们这些世代簪缨铁打富贵相比。可是这回宋国富送的礼,加上这些姐儿的话,我们几个不由得不动心啊。百十来人,说杀就杀了。这手面也不比我们这些勋贵人家差到哪里去,他又没有丹书铁券,靠的自然是金山银山。昌祖的话虽然有些冒失,但也不是全错,他一个老百姓有什么资格拿这么多银子?大明朝过几十年就要死一批富商,这次轮也该轮到他了
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