范进离开京师时,天气已经入了夏。北方在这个时节天已经热得厉害,今年的气候更为极端,冬天极冷夏天极热。昨天刚下过一场雨,太阳一出来,人就更难受。火辣的太阳有气无力地挂在天上打盹,道路因为雨水的原因泥泞不堪难以行走。
天堂与人间的距离,有时也就是几个县城,有时就是一道城墙。虽然此地去京师不过百多里的距离,可是官道的质量已经不可同日而语,毕竟天子到不了这么远的地方,修那么坚固的路面就没意义。所谓的官道质量也很一般,晴天漫天尘,到了雨天便是两脚泥。
大车陷入泥泞的路面中,十几个精壮大汉赤着上身,嘴里吆喝着,喊着号子你推我拉,把车辆从泥泞里解救出来。汗水混着泥水落到古铜色肌肤上,感觉热热的,就像是有人朝身上洒温水。
庞大的道队蜿蜒若蛇,占满了整条官道,官道两侧则是半人高的庄稼,谷物的芬芳混着粪肥的臭味,顺着风飘过来。这种地方属于天然适合打埋伏的所在,范进的目光从马车内飘向路旁时,脑海里浮现的画面就是在青纱帐里,几百手持步枪、歪把子的好汉整装待,只待拿驳壳枪的主人公一声令下,就朝自己这个大反派起猛攻。
当然事实和假想是两回事,真实的青纱帐里不会有伏击武装,最多是有看热闹的乡民。不过有一点没说错,就是范进扮演的确实是大反派。
巡按御史出京,都是轻车简从,手下亲随连同巡按本人,也不过二三十人就到了极限。可是范进的队伍人数过千人,还有大批的车仗,上面满载着劳军饷银以及毛蓝布,其规模都可以算作一支援助边关的客兵,于地方官府来说,光是应酬他们的饮食开支就是不小的压力。
在这条巨蛇的最前方,几面官衔牌上的金字在阳光下烁烁放光:
除去已有的“赐进士出身”、“丁丑科传胪”等荣誉、头衔之外,最为惹眼的,还是这次的差遣,“代天巡狩”、“巡按宣大、山西等处军务兼理粮饷”、“御赐尚方宝剑”、“如朕亲临”。
如果是范进自己出京,不管是为了工作方便,还是为了不刺激郑洛这个地方官,他都会选择轻车简从,只带薛五、梁盼弟就可以上路出。可是如今队伍里有个张舜卿,即便是范进自己无所谓,张居正也不会允许爱女处于危险之中,是以特意为范进要了运输饷银布花的差使,队伍的规模也就因此变得空前庞大。
京师三大营内,精选出的六百名兵士加上辽东边军里一队鸟枪手,各勋贵府上也选拔了一批精锐强悍的家丁作为护卫同行。为张大小姐护卫自然不同于为普通人保驾,每一名兵士都是精挑细选的精锐士兵,武器配置也极齐全,即便是遇到北虏都可以交手打上几个
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