黑衣人便露出真容来。
“你是……”盛长桢看见那黑衣人的面容,震惊出声。
此人正是前日迎春楼宴饮之时,盛长桢所见的那个美人。
此时她与前日相比,卸下了浓妆,素面朝天,倒变得耐看起来。可惜脸上的指痕,破坏了整体的美感,显得凄惨可怜。
那女子见了盛长桢,纳头便拜:“小女子杜红裳,见过盛大人,求盛大人为我做主。”
盛长桢此时恢复了平静,沉声问道:“你你深夜来我住处,到底是有何事?”
杜红裳泫然欲泣:“小女子要控诉那朱贵朱员外,抢占民女,逼良为娼。”
盛长桢眉头微蹙,问道:“你有冤不去州衙求告,来找我做甚?”
杜红裳哭诉道:“那禹州知州和通判早就与朱贵同流合污,他们在禹州城中一手遮天,小女子又能去何处求告?”
盛长桢今日从州衙回来之后,已经有了这一猜测,但从杜红裳口中听到此事,还是吃惊不小。
这个杜红裳居然知道此中内情,盛长桢也开始郑重起来。
“杜姑娘,不要着急,细细道来。”
杜红裳擦了擦眼泪,便将她这些年的遭遇一一道来。
这杜红裳本是大青县人,她父亲杜四就是大青县矿山里的矿工。一次矿难之后,杜四遇难身亡,杜红裳便去找朱贵讨要赔偿,结果被朱贵看上了她的姿色。
朱贵捏造出一份欠条,谎称杜四死前欠他白银三千两。杜红裳赔偿没讨到,反而被朱贵逼着父债女偿。
杜红裳哪里能依,威胁要去报官。朱贵却毫不在意,仗着人多势众,当场就把杜红裳给强暴了。
事后杜红裳本想一死了之,可朱贵拿她三岁的幼弟要挟。杜红裳无奈,只能忍辱负重,供朱贵淫乐。
后来朱贵又把她当货物一般送给了通判郑昌,郑昌对她很是迷恋,时常宿在杜红裳处。
几番激情后的套话中,杜红裳这才知道,郑昌不仅与朱贵是连襟,还早与他勾结,更是把知州李鉴拉下了水。
李鉴有权,朱贵有钱,郑昌有关系,因此,三人就此结成了权钱勾结的铁三角,郑昌就是李鉴和朱贵之间的传话筒。
大青县的矿山名为官营,实际上早就落入朱贵之手。朱贵占三成,郑昌占三成,李鉴是主官,占了四成。几人官商勾结,赚得盆满钵满。
他们捞的多了,每年上供给朝廷的矿石自然就少了。
矿山是官营,每年的上供朝廷都记录在册,矿上的亏空根本瞒不住。
眼看朝廷就要派人来查验,三人急得如热锅上的蚂蚁,最后干脆一咬牙一跺脚,人为地造出矿难来,这样就能补上亏空。
果然,如此一来,朝廷来使什么也没能查出来,矿山亏空一事也就不了了之了。
三人尝到了甜头,每过一段时间就要弄出一桩矿难来,狂揽其中的利益。至于矿难中死伤的百姓,都是草草埋了,半分赔偿也没有。
大青县的百姓也不是傻子,矿山如此危险,他们哪还肯去矿山做工,纷纷外逃谋生。
朱贵知道此事后,派出家丁封锁了整座矿山。李鉴更是暗中相助,在禹州广布眼线,把逃出的矿工悉数抓了回去。
大青县的人丁因此死伤惨重,而大青县令则是不闻不问,他也早就被朱贵吸纳进了他们的利益共同体中。反正上面有知州通判顶着,大青县令也就心安理得地拿起了黑钱。
朱贵还不知足,想要彻底转矿山为私营,于是朱贵就撺掇着李鉴上书。
李鉴初时还不同意,直到朱贵提出再让他半成份子,李鉴总算心动了,上书朝廷,请求将大青县矿山转为私营。
为了让朝廷彻底认为矿山再官营下去得不偿失,三人更加变本加厉地制造矿难,向朝廷渲染矿难的严重。而最能体现矿难严重性的,就是死伤矿工的人数。
在三人眼里,每一具矿工的尸体,都代表着数不尽的财富。
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