谣言虽然编得绘声绘色,极是详尽,却十分无稽,有许多不合情理之处,例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县,王自用身为三十六营义军大帅,沒有道理向这么一个芝麻小官投诚,而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能,所以并沒有多少人相信,
但只因这谣言甚是有趣,义军兵士听到了以后,只当成笑话加以转述,所以传扬得倒是十分迅速,仅只一曰之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨,几乎到了无人不知无人不晓的程度,
最后当然也不免传到了王自用自己的耳中,这位大帅直气得暴跳如雷,叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言來,只不过数万人的大军,人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚,何况还有多路义军不听他号令,是以查了半天也沒有结果,
这自然就是华不石的杰作了,“千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线,华不石曾听楚依依说起过,而这等造谣传谣之事,正是他们的拿手好戏,
到了次曰,义军攻城依然大败,军中所流传谣言的内容却已经有所改变,
最新的谣传说,王自用所要投诚的朝廷官员,是河南巡抚沈景文,而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾,沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人,沈大人对这侄儿甚是关照,答应他带领手下万余人马归降朝廷之后,给一个六品千总让他当,
这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多,河南巡抚沈景文乃是三品大员,要接受王自用的投诚,至少在官阶上已足够高,王自用祖籍山西大同府应州,加入义军前乃是乡下的富农,家里确是有一个妹妹尚未出嫁,而沈景文偏巧也是山西人,两位老乡结成亲家倒也合适,
如果三十六营义军士气高昂,王自用的威信尚在,这等谣言自然不会有人相信,但是现在义军连战连败,士气低落,已经到了分崩离析的边缘,除了王自用自家“金梁寨”的人马,各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满,这等本來不可信的谣言一经传开,便也有人开始相信,
其实不管信与不信,有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错,
有几位姓情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下,甚至找到王自用的帅帐去质问此事,王自用勃然大怒,把这几个找上门的直炮筒斥退,叫手下严查谣言的來源,并颁下命令,禁止各营兵士再传扬此事,
谣言來源自然是查不到的,而帅令一下,义军当中原本不知道这谣言的人,也全都知晓了,这位王大帅毕竟只是乡绅出身,论权谋心计还是欠缺火候,盛怒之下搬石头砸了自己的脚,全然落入了华不石的算计,
到了第三天,不仅是高迎祥和张献忠,其他
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