他的澡盆舰队没有任何出击的胆量。只能像下水道中的老鼠一样龟缩在巢穴和他的波罗的海后花园,仅此而已。”然而随后发生的事情,却是狠狠摔了这种论调的响亮一耳光。
1913年7月4日清晨,由希佩尔指挥的德国战列巡洋舰队,突然出现在距离英国海岸线只有不到18公里的罗斯格雷港,并随即对其展开了猛烈的炮击。码头上的各种机械、设施、仓库、物资,都在大口径炮弹的肆虐下变成了一片火海。一百多名平民因此丧生。十个小时之后,德国舰队又炮击了另一处滨海港口,引爆了屯储在那里的20万加仑重油;高达上千米的火焰和滚滚浓烟直冲天际,即便是在数十公里外都能清晰可见。而当英国快速舰队闻讯赶往拦截的时候,肇事完毕的德国舰队早就逃得连影都没有了。
本土沿岸遭到炮击,终于引爆了英国民众对海军压抑已久的怒火。自从11世纪诺曼底公爵在伦敦建立起统治以来,不列颠的本土还就从来没有被国外势力所蹂躏过。而现在德国人却把战火烧到了英国的家门口,国民投入巨资打造的海军舰队却像人间蒸发了一样,没能采取任何的有效对策!海军部口口声声宣称的“优势”和“制海权”,在英国沿海港口的硝烟烈火中被彻底焚尽;海军部大楼门口前示威的怒吼声越来越响。终于汇合成整齐划一的呐喊,要求当前的全体海军高层立即下台。
“温斯顿,我们必须要立即采取行动了。德国人已经把战火烧到了不列颠本土,大舰队的出击刻不容缓;如果再听凭局势这么继续恶化下去,顶不住民众压力的阿斯奎斯阁下。只能选择罢免我们的军职!”陈列华贵的书房里,海军参谋长斯图第听到窗外传来的一浪高过一浪的抗议声,满脸坚决地对面前的胖子说道,“我提议,大舰队的锚地从斯卡帕弗洛转移到英格兰中部的罗塞斯军港,准备和德国人决一死战。凭借我们在战舰数量和主炮口径上的优势,皇家海军的胜率至少当在六成以上。”
咫尺之外,一个皮肤白皙的肉球正斜坐在沙发上;那巨大的质量和体型,将昂贵的真皮沙发压出了一个深深的凹坑。听得斯图第的提议,丘吉尔只是缓缓摇了摇头;他表情凝重的抽完了含在嘴里的雪茄,而后方才开口道:“绝对不成。我们的主力舰数量较德国海军并无明显优势,一旦爆发舰队决战,将极有可能在一个下午就输掉整场战争!因此,在伊丽莎白女王级和复仇级战列舰形成战斗力之前,我们都要最大限度的避免与德国人的直接交锋。不管国内局势再如何恶劣,大舰队这根不列颠的核心支柱,绝对不容许出现任何大的损失。”
“可是我们无法忽略民众的意愿。一旦
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