们都是美国在条约作废后建造的新式大型舰队航母,标准排水量达到万吨;虽然其吨位与2艘在太平洋舰队中服役的约克城级处于同一级别,但凭借着超过260米长的飞行甲板和91架的载机量,它们的航空战力较误入歧途的前辈无疑有着云泥之别。经过曲折的探索,美国人终于在埃塞克斯级上领悟到了航母的真正价值,不过之前已经建造的条约型航母,却是再也无法改成与之相同的设计思路了。
由于战斗机的飞行速度极快,即便是在巡航状态也能以将近400lm/h的速度疾冲飞掠,仅仅过了一个小时,从各自航母上起飞的双方战斗机就在不断的扩展侦察中发生了交火。不过。由于双方的首要目标是发现对方舰队的位置,因此这一空战并不如想象中的那般激烈。大多数德美两军飞行员都没有选择与对方进行缠斗,而是继续向前方侦察而去。上午11时,一小队德国ta-152舰载战斗机率先在开合的云层中发现了下方海面的美国舰队;虽然四周有数倍于自己的敌方战斗机在围住堵截,但这丝毫不能改变德军飞行员对侦察到敌方舰队的喜悦!
“该死的美国人,他们竟然也学会了在舰队上空部署大量战斗机来赶走观察者!”接到己方飞行员发回的电报之后,舍尔半是喜悦半是惊怒的说道。这帮山姆们终于出来了,而麻烦的却是自己派去盯梢的战斗机却遭到了对方的强力空中拦截,不得不放弃对美国舰队的追踪选择返回。由于对方舰队时刻都在移动,这就使得盯梢飞机的存在变得尤为重要,如果不能掌握对方舰队的实时方位,自己派出的攻击机就会不可避免的扑空。而满载炸弹和鱼雷的攻击机在海面上漫无目的的搜索,则无疑是每一个航母指挥官都要竭力避免的情况!
沉吟片刻之后,舍尔下令再行放飞战斗机前去侦寻。不过,鉴于对方舰队上空可能会拥有强力的空中保护伞,舍尔便颇为明智的没有派出大量战斗机前去和对方硬拼制空:如此不仅会浪费大量航空战力,更会使得飞行员的损失变得难以接受。由于战斗地点发生在美国舰队上空,美国跳伞的飞行员可以被驱逐舰所搭救,而德国飞行员则只能当俘虏!舍尔的应对之策,是让战斗机以小队为单位分批次行动,凭借在速度上的优势执行突入-侦察-返回的任务。而与此同时,己方航母则继续按部就班的放飞攻击机群,沿着大致的方向朝作战海域飞去;每当执行侦察任务的战斗机小队传回一次敌方舰队的所在海域,攻击机群就根据双方位置做一次航向修正,并最终以数段折线的路径飞抵目标上空。如此一来,德国舰队就能在节省大量航空兵力的同时,仍旧保证对攻击机
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