造标准打造出一款专用于护航的低端航母;经过一番方案的紧急制定之后,首批6艘“埃姆登”级护航航母便于两个月前的1938年2月交付海军使用了。该型航母是由建造中的一级邮轮改装而来,服役之后的标准排水量为8200吨;在4台总计为9000马力的柴油机驱动下,最高航速节,装载1千吨柴油时的续航力高达万海里/12节。而最具价值的还是它的载机量,其机库中可挤下31架折翼后的舰载机,即便是光从数量上看,该型航母也可抵得上10艘战列舰和重巡洋舰的航空能力的全部总和了。
当这艘名为“宁芙”号的护航航母加入船队的第一天起。坐镇汉诺威号重巡的科伦上校就感受到了船队安全的空前强化。其所搭载的11架战斗机、10架轰炸机、和10架鱼雷机轮番出动,将舰队周边三百多公里的海域都纳入了侦测当中;比起原来舰队中只有2艘重巡所搭载的6架水上飞机的情况,空中的侦查盲区无疑得到了极大的填补。除了遇到实在无法放飞战机的恶劣天气。宁芙号都为船队撑起了一道严密的昼间侦察,而如此一来的效果无疑是极为喜人的。连日来,已经有6艘美国潜艇在己方舰载机的枪炮扫射和炸弹空袭下被迫下潜,而他们下潜时的位置,距离自己的舰队都超过了100海里之距!
虽然德国反潜机飞行员对空投声纳浮标、而后根据无线电反馈数据投掷深水炸弹的这种新型反潜方式还有些不适应,在由他们主攻的2次战斗中均未击沉美军潜艇。但船队的水下安全却已经得到了前所未有的保证。以潜艇下潜时的双方距离和相对航速来看,这几艘美军潜艇已经永远失去了攻击这支船队的机会。在超过3000海里的大西洋路途中。自己的货运船队畅通无阻,20万吨军火物资和近4000名官兵海员没有任何的损失。还有三天时间。船队就能顺利抵达加勒比海东部,虽然这距离墨西哥东部的目标港口还有数日路途,但到了这片完全处在德国空军活动半径以内海域,就几乎已经意味着船队的安全。
迎着扑面而来的和煦海风,科伦静静地看着一架又一架战机从宁芙号的甲板上飞跃腾空,眼眸中满是轻松和喜悦之意。为了解决低端航母因甲板过短而导致的战机放飞能力不足的问题,该型航母装备了威廉皇家研究所最新出品的蒸汽弹射器,在这种设备的作用下,即便是挂满载荷的鱼雷机也能在这条偏短的甲板上从容升空了。下一步,德国海军准备在正规航母上也装上这种设备,虽然其起飞速度不可避免的要比正常滑跑为慢,但一旦非装甲部位的飞行甲板被炸烂,弹射器依旧可以使得跑道长度大幅缩短的航母拥
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