,日军没有停下来等着工兵清场,而是选择了从被大火焚烧过的树林里绕道而行。树林里本来也埋着雷,可是头一天的大火不仅阻止了日军的进攻,同时也摧毁了之前豹子的劳动成果。尽管还有少数幸存者的在坚守岗位,但已经不足为据了。
战斗打响以后,甘丽初将手头有限的兵力做梯队布置,轮流阻击来犯之敌。他的目的很明确,不求能给日军带来多大伤亡,只盼着能拖慢56师团的进攻速度就成。
战至4月25日傍晚,雷列姆守军的伤亡已经超过四成,8门反坦克炮损失2门,4门六五山炮仅余1门。鉴于战局无可挽回,甘丽初只得下令朝东北方向。他亲率特务营开路,掩护伤兵走猛昆、经西保,然后东渡萨尔温江与景栋的93师会合;剩余的作战部队则给了参谋长林森木,由他带人在赖卡重新构筑防线。
按照战前制定的计划,林参谋长是要带人在棠吉一带与日军周旋的,可是56师团的行军速度太快,队伍出发不久就收到了棠吉失守的消息,他很想和日军再掰掰腕子,所以主动领了在赖卡打阻击的活。
第6军尽全力在雷列姆拖了56师团两天,200师在棠吉也被56师团第113联队第2大队拖住了两天。同样是25日的傍晚,200师才将城内守敌全部肃清。
杜聿明原打算让部队连夜向罗列姆攻击前进,与第6军前后夹击,给56师团以重创,彻底解决腊戌危局。但是谁都没想到,史迪威突然来了新指示,他命令部队攻克棠吉后立刻返回曼德勒,准备与日军会战。老杜大惊失色,一再去电远征军总部解释棠吉的重要性,但罗卓英和史迪威仍坚持要在曼德勒地区与日军决战,同时勒令第5军3个师立刻返回,不得迁延。
按照司令部传来的小道消息,说是英国佬那边又送来了“紧急军情”,亚历山大宣称西线日军33师团主力即将大举进犯,史迪威“这才”坚持要在曼德勒先解决掉第55师团和第18师团。
“缅甸完了!远征军完了!”杜聿明万念俱灰,他知道所谓曼德勒会战计划不过是罗卓英和史迪威在痴人说梦,部队这会西返曼德勒,无异于自寻死路。
“假如不立即下令撤退,就再也没有撤退的机会了,得给部队留点种子!”参谋长罗友伦劝道:“总部说的是让3个步兵师立即西返,这就意味着,装甲团、汽车团、工兵团和骑兵团可以由军部酌情使用。能保住一点是一点吧!”
杜聿明点点头:“当断不断反受其乱,装甲团、工兵团和骑兵团先撤,汽车团随军部一起行动,如果战局糜烂,好歹要把重炮团的家当带些回去。”
“重炮团库存的炮弹不多了,干脆也先走一部分吧!”罗友伦实在舍不得军里的大炮冒风险。
“成,那就先走两个连,军部野战医院的伤兵也跟一起着走!”杜聿明下定了决心:“也别等明天了,连夜就走!”
第5军动了,部队一分为二,军部率领步兵西返曼德勒,其余部队则悄然北上。与当初入缅参战时不同,队伍里没有人打趣说笑,也没有了力挽狂澜的豪情,只有沙沙的脚步声渐行渐远……
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