而这些土著根本就不承认维格利德大平原归属殖民者所有,对殖民者手中的地契,更是不屑一顾,视之为废纸一张,时常纵马呼啸而至,闯进殖民者的农场,肆意烧杀劫掠。
在这样恶劣的环境下,西部拓荒事业举步维艰,很多花费大笔金钱和人力物力建立起来的农场和牧场,往往一夜之间就被成群结队的魔兽或者土著悍匪彻底毁灭。
在当时,很多殖民拓荒事业的投资者落得个血本无归,拉瓦尔家族也没能幸免。
比起投资失败,更不幸的是老爵爷对拓荒事业的热衷,还给他的家庭与亲人带来极大不幸。
二十多年前的一个秋日,老爵爷一家前去西部视察一个新建立起来的牧场,途中遭到阿萨族马贼袭击,男爵夫人被一只淬毒流矢射中,当天夜里就不幸逝世。
男爵夫人意外遇难,对老爵爷造成沉重打击,当时只有十岁的本尼迪克特·拉瓦尔,亲眼目睹母亲惨死在土著人的箭下,也因此受到强烈精神冲击,留下心理阴影,从那以后就对阿萨族原住民恨之入骨。
男爵夫人逝世后,拉瓦尔家族的光景每况愈下,在西部投资的土地生意,全都亏得血本无归,这个古老而高贵的家族,一度濒临破产。
老爵爷为了重振家业,不得不放下贵族身段,于前任夫人死后的第三年,迎娶了一位白手起家的矿业大亨的独生女。
这位资产阶级家庭出身的阔小姐,带着装满30辆马车的丰厚嫁妆,来到拉瓦尔庄园,为这个古老而落魄的贵族之家重新注入活力。
老爵爷先是凭着新婚妻子带来的嫁妆,连本带利偿清了上至银行家、下至面包师的债务,又在岳父的指点下,投资魔晶矿山,很是赚了些钱,终于可以重新挺直腰杆,回到上流社会社交圈。
结婚两年后,拉瓦尔家族又添一桩喜事,年轻的男爵夫人产下一子,就是阿诺德·拉瓦尔。
虽然是同父异母,而且年龄相差十多岁,但是拉瓦尔兄弟的感情非常好。
老爵爷病逝后,本尼迪克特继承了父亲的爵位,尽心尽力照顾继母和小弟,阿诺德更是把自己这位大哥视为偶像,甚至言谈举止的派头,都在有意无意地模仿兄长——这一点,乔安今天刚一见到拉瓦尔爵士,就有所觉察。
只不过,阿诺德毕竟还是年轻,欠缺历练,无论多么用心的模仿他大哥,终究还是欠缺了那么一点儿气场。
拉瓦尔爵士仔细打量并排站在自己面前的四位年轻人,点了点头,脸上浮现一丝温和的笑意。
“女士先生们,首先我要代表阿诺德向你们道谢,多亏你们仗义营救,阿诺德才能逃脱黑暗精灵的魔爪,平安回到地表世界。”
“您太客气了,将军阁下,阿诺德身体还好吧?”奥黛丽问道。
“‘蛛化诅咒’是移除了,但是身体还没有完全康复——虽然阿诺德本人并不这么看,可我还是坚持认为,他应该在巴登温泉多疗养一段时间。”拉瓦尔爵士笑着答道。
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