多约定俗成的社交规则。
比如收到某家人的请柬,就要尽可能准时出席,倘若实在脱不开身,一定要提前写信致歉并说明理由,否则就是不给人家面子,不仅得罪人,在社交界也将受到严厉的批评。
反之,主人家在举办宴会之前,总要慎重考虑邀请哪些客人,并且一一呈送请柬,倘若因为疏忽漏请了某位亲友,务必要登门道歉,否则就相当于公开羞辱对方,无论原本关系有多密切,都难免反目成仇。
当初卡斯蒂斯爵士还在家的时候,白屋庄园也曾有过一段高朋满座昼夜笙歌的煊赫时光。
然而今非昔比,卡斯蒂斯家现如今连个当家的男人都没有,在亚尔夫海姆上流社会的社交圈已沦为“过气”的边缘家族,从前千方百计巴结卡斯蒂斯家的那些老派贵族乡绅,几乎不再与这家人往来。
至于那些渴望在社交界出人头地的青年俊杰,尤其是那些穷得只剩下一个贵族头衔的浪荡公子哥,对卡斯蒂斯家如花似玉的两姐妹倒是颇为垂涎。
姐妹俩每周都会收到一大堆倾诉爱意的来信,偶尔有沾亲带故的人前来拜访,多半是专程替人说媒。
在亚尔夫海姆,乃至整个瓦雷斯世界所谓的“上流社会”,有这样一种根深蒂固的风气
一个家道中落的青年,若想迅速脱贫致富,又不具备做生意的头脑和本钱,最佳策略莫过于迎娶一位富有的女继承人。
至于对方是纯真少女,丧偶的寡妇,以浪荡出名的交际花,甚至韶华已逝的老妇,那都无所谓。
这种联姻,嘴上说是为了“爱情”,其实肚子里全是算计,或多或少是出于图谋女方的家产。
这种行为,按理说不大光彩,现实偏偏很奇怪,那些自诩品德高尚的上流社会人士,似乎从不觉得这么干有什么丢脸的,反而传为美谈,巴不得自己也有机会迎娶富婆,少奋斗半辈子。
乔安出生在民风淳朴的乡下小镇,对这种热衷于“吃软饭”的风气颇不以为然。
但是他也知道,自己的看法无足轻重,连卡斯蒂斯姐妹都觉得这种事很正常,他一个外人又有什么资格说三道四?
既然无法扭转社会风气,乔安只能退而求其次,默默祝愿玛莎小姐能够嫁给一位值得托付终身的好男人。
显而易见,相比那些削尖脑袋往上爬,给城里所有富家小姐投送言辞肉麻的情书,暴露出急于“吃软饭”心态的浪荡子,正直稳重的乔治·瓦萨,无疑是更值得玛莎小姐托付终身的良配。
至于瑞贝卡,无论年龄抑或心态,都还只是个小孩子,谈婚论嫁对她而言就像世界末日那么遥远。
每当周末聚会的时候,瑞贝卡总会把最近收到的情书拿出来,挑出其中最虚情假意的肉麻段落,以一种戏谑的口吻当着姐姐、瓦萨和乔安的面朗诵,顺带加以尖锐到近乎刻薄恶毒的讥讽,逗得大家忍俊不禁。
除了觉得好笑,乔安也有些尴尬。
给瑞贝卡写情书的男人,很多是他在莱顿学院的同学,多少算是他的熟人。
唯一值得庆幸的,就是投递情书的男人当中,没有他在学校唯二的朋友——爱德华·盖茨和托马斯·查普。
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