狄宁早就知道,温斯罗普伯爵正在谋划赶他下台,夺取“首席教友”地位,将“圣母兄弟会”变成实现其野心的工具。
狄宁当然不甘心拱手让出自己在教会中的地位。事实上,他也渴望收编北方分会,将新大陆的圣母信徒统一到自己的旗帜下,成为高居于众位教友之上的“教皇”。
为了对抗北方的温斯罗普家族,狄宁需要发展更多更有潜力的信徒,充实己方阵营的力量,而这正是他当前的主要工作。
弗朗西斯·麦辛格的意外身亡,使狄宁看到了实现野心的希望。
麦辛格是“再生圣印”一脉的代表,同时也是温斯罗普家族的追随者。此人一死,不光温斯罗普家族在教会中的势力受到削弱,还给狄宁提供了一个扩充实力的好机会。
身为教会领袖,狄宁有权提拔一个新人,替代弗朗西斯·麦辛格的地位。
全面考察所有候选教友过后,特别是在贝蒂的极力推荐下,狄宁最终选定一人作为重点培养对象,也就是他的老朋友——特罗菲姆·莫里亚蒂教授。
此刻,莫里亚蒂教授就站在主祭坛跟前,旁观狄宁率领众位教友举行祈祷仪式,脸上看不出什么情绪变化。
这时,狄宁从斯芬克斯祭坛上走了下来,向莫里亚蒂教授露出笑容。
“特罗菲姆,我的朋友,欢迎加入我们的大家庭!”
“不胜荣幸。”
莫里亚蒂教授鞠躬致意,而后双手奉上禁锢卡斯蒂斯爵士魂灵的那颗黑玛瑙,也就是加入狄宁所谓的那个“大家庭”的投名状。
这些年来,狄宁和贝蒂不断游说莫里亚蒂教授加入“圣母兄弟会”,只要他点一下头,即可成为正式教友,获得圣母厄喀德娜赐予的任意一种圣印。
莫里亚蒂教授却不为所动,直到前不久才提出一个条件,除非厄喀德娜直接赐予他最高级别的圣印以及不低于7阶的神话力量,他才会考虑加入“圣母兄弟会”。
狄宁施展“通神术”,向他的女神转达了莫里亚蒂教授开出的条件,随后获得一则“神启”。
厄喀德娜可以满足莫里亚蒂教授的要求,但是在此之前,莫里亚蒂必须杀死叛教者丹特里奇·卡斯蒂斯,收回被他封印在魂灵当中的“异发圣印”,以此证明自己真心诚意皈依圣母信仰。
狄宁将“神启”转告莫里亚蒂教授,其实对他是否愿意接受这一考验心里没底。
如果卡斯蒂斯爵士那么容易解决,狄宁和他的教友们早就动手了,也不至于容忍这个叛教者活到今天。
出乎他的意料,莫里亚蒂教授竟然接受了这个考验,并且成功带回卡斯蒂斯爵士的灵魂,令他不禁刮目相看。
狄宁接下黑玛瑙,施法鉴定过后露出满意的笑容。
“特罗菲姆,我为你感到自豪,这件祭品必将极大取悦吾主,为你赐下应
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