七月五日清晨,野猪岛上的天气有些阴沉。
乔安、托马斯和丁道尔兄弟吃过早饭继续上路,开始新一天的狩猎之旅。
穿过杉树林,沿着山涧走出大约两里路,猎犬突然狂吠起来。
乔安停下脚步,低头观察猎犬聚拢的地带,泥泞的河滩上隐约可见凌乱的脚印,还有一大滩暗红色的血迹。
“又是野猪留下的蹄印?”托马斯走过来问。
乔安摇了摇头,轻声回答:“看起来更像是人类的鞋印。”
“那就是其它狩猎队路过这里留下的痕迹,”托马斯回忆了一下昨天下午那场不愉快的遭遇,进一步猜测,“多半是泰德·卡特那伙人。”
“一想到接下来还有可能遇见那几个混蛋,心情可真不爽!”迪克没好气地说。
乔安没有做声,解下背包,取出一张带有彩色条纹的硬纸卡片,又拿出一张灰白色的试纸,以试纸轻触地上的血迹,静候数秒,试纸呈现出粉红的色泽。
“血迹有什么问题吗?”罗杰意识到情况似乎有些不妙。
乔安将手中的试纸与色谱卡片相对照,托马斯探头过来看了一眼,不由深深吸气。
“色号0001!”
“色号0001是什么意思啊,难道这不是野猪的血迹?”迪克费解地问。
“0001号血液样本,在‘炼金学’中代指人血。”托马斯脸色阴沉,“曾有人在这里遭受袭击,从脚印和血迹看来,冲突不会早于昨夜。”
乔安将色谱对照卡和试纸塞回背包,起身望向脚印延伸的方向,目光深沉,若有所思。
沉默许久,他终于开口:“我们走吧,去看看前面到底出了什么事。”
四人牵着猎犬循迹前行,转过一道河湾,迎面吹来的风中带着浓烈的血腥味。
乔安与同伴们交换了一下眼色,亮出武器,准备好施法材料,放轻脚步沿着河滩向前搜索,很快就找到一堆燃尽的营火。
乔安伸手触摸灰烬,还是温热的,可见刚熄灭不久。
这时,身后突然传来一声惊呼!
乔安回头望过去,看见托马斯站在灌木丛旁,脸色苍白,连连干呕。
“怎么了,托马斯?”
“你们自己看吧!太惨了……”
乔安和丁道尔兄弟好奇地望向灌木丛,立刻被眼前血腥的场面深深震撼。
三具残缺不全的尸体倒伏在树丛下,身上遍布野兽啃噬的痕迹,裸露出森森白骨,破碎的衣服被尚未干涸的紫红色血浆浸透,触目惊心。
乔安捂着口鼻,强忍作呕走到一具匍匐的尸体跟前,蹲下仔细观察。
首先可以确认的是,死者生前曾遭到野猪袭击,至于是何种野猪还有待进一步查证。
相比死因,乔安对死者的身份更感兴趣。
裹着尸体的那件斗篷,虽然已经破裂不堪,还沾染了血污,仍然可以看出绯红的本色,使乔安觉得有些眼熟。
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