“麦角,其实是一种真菌,确切的说,应该称之为‘麦角菌’。”
乔安从储物袋里取出一支镊子,夹起玻璃托盘中的紫色牛角状颗粒,耐心为皇帝陛下讲解。
“麦角菌通常寄生在禾本科植物的子房内,形成的菌核外表呈暗紫色,内部呈灰白色,状似牛角,成分复杂,味道苦涩。”
“人畜过量摄入麦角菌,就有可能产生严重的中毒症状,比如肌肉坏疽,抽搐惊厥,意识模糊,出现幻觉等等——这也正是普通人对‘圣火症’的印象。”
“维达博士,你刚才说禾本科植物容易被麦角菌寄生,而作为大众主粮的小麦、黑麦和大麦,还有喂马的燕麦,恰恰都属于禾本科作物,岂不是都有感染麦角菌的风险?”罗兰眉头紧锁。
乔安坦率地点了下头。
“常见的谷物,几乎都是麦角菌的宿主,以谷物作为主食的人类和以燕麦作为饲料的牲畜,都有可能因为摄入麦角菌而患上‘圣火症’。”
“照这么说的话,任何以面粉为主食的地区都应该爆发圣火症才对,可是从现实来看,圣火症的爆发频率并不如想象中那么高,也不是所有吃面包的人群都会得病,而且流行一段时间就会自行消失,这又是什么缘故呢?”
皇帝陛下一脸认真的向乔安请教。
年轻的法师笑了笑。
“陛下,麦角这种真菌,只有在高湿度和高水分的环境下才容易滋生,现实中满足这一水热气候条件的环境并不多。”
“昨天下午,我去大学图书馆查阅政府公开的年鉴数据,发现爆发圣火症的多数疫区,去年秋季的雨水都格外丰沛,湿度大,谷物就容易受潮滋生麦角菌,谷物收割以后,若不剔除麦角菌,直接送去磨坊加工,就会有一部分麦角混入谷粒被磨碎,最终混入面粉,变得无法加以区分。”
“用这种被污染的面粉烘烤面包或者饼干,并不能保证去除毒素,误食后仍有可能造成中毒。”
“远东大部分地区气候偏冷,谷物一年一熟,人们今年冬天和开春时吃的面粉,其实是去年秋末最后一批入库的存粮,所以去年秋粮中混入的麦角,直到今年春天才被烘烤成面包,端上餐桌,使众多食用者出现中毒症状,从宏观层面来看,就体现为短期内多地区集中爆发的‘圣火症’大流行。”
“但是还有很多谷物耕作区,去年秋天并没有遭遇湿热多雨的异常气候,谷物感染麦角菌的比率达不到临界点,所以也就不会形成圣火症的大爆发。”
“陛下可能也注意到了,圣火症的重灾区大多在边远乡村,往往交通不便,当地收获的粮食主要是自产自销,再加上面粉加工和仓储条件不完善,麦角中毒的现象就特别普遍。”
“反之,在人口众多、工业发达的城市,就很少出现圣火症
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