,便与她掰开了讲。二十一娘过年便有十岁了,也晓些事情,听着涉及叛乱,且皇太后平日里待帝后确是不好,她也信这是事实。却又因皇太后抚育她并不曾亏待,十分担心皇太后。话儿是不说了,只闷着。终究是个孩子,自觉装作无事一般,老才人如何看不出来?
老才人素来怕事,见二十一娘如此思念皇太后,真个不敢留她身旁了。
玉姐听老才人这般说,便道:“你且回去,这两日我自有安排。”老才人一颗心比方才还要摇摆不定,却也只得退下了。
玉姐心道,皇太后这些年,倒也真个没白养了二十一娘,可惜这孩子却不好再交与皇太后养了,顶好连见也少见。二十一娘心思单纯,若皇太后有心利用,事虽不大,却是不好。
待九哥回来,玉姐将两件事情都与九哥说了。九哥道:“只消休要做坏了事情,由他们去。四民者,士农工商,商亦是民,于国有益。二十一娘么……还要老才人抚养。小孩子家,道理与她说明了,无论她听与不听,都要管着她休走偏了道儿。如今看来,她倒也算有情有义,这份子情义却不好使到恶人身上。”
玉姐道:“只怕老才人愁得要上吊了。也罢,少不得我与她出个主意。”
九哥道:“你有个甚主意?”
玉姐道:“这还不简单?多说!日日说,月月说,说得她当成自己想法儿,事儿也便成了。”又问九哥,正旦时皇太后是要露脸儿,当怎生个露法儿。
九哥道:“只叫内外命妇见上一见罢了。她如今可好?”
玉姐点头道:“安生了。”
九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生。
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正旦时,内外命妇果见着了皇太后。这日,皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多,眼睛也木呆呆,两边嘴角儿往下耷拉着,看着十分阴沉,话儿倒还能说——还活着。
皇太后狠瞪着淑太妃,又拿眼睛斜王氏,满腹之怨毒能从眼睛里流出来,独不敢去看玉姐。平逆之后,皇太后心内不安,便即绝食,淑太妃与王氏都曾来看过她。淑太妃只轻蔑一瞥,王氏却说了些个讥刚之语。皇太后肚里有气,理也不理她两个,只说:“我如今死了,你们便如愿了,官家果然将我家克绝!”
岂知这话儿叫玉姐听着了,亲来看皇太后,且说:“娘娘死也容易,却不知人死了比活着还要艰难。娘娘如今死,是畏罪自裁,只好作逆贼论,不得附葬先帝陵内,我也不好与娘娘另起陵,不如娘娘想住到哪里?宗庙里也没您牌位,不知娘娘到了下头,要往何处讨饭?”
皇太后已叫她打怕了一回,是怕她,斯声道:“活着受你欺,死了你也要欺
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