罢金陵馄饨,张原和大兄张岱还有武陵、茗烟几个仆人赶往南京贡院,新来的国子监生入学考试在贡院举行,由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持——张萼则让来福领着去鸡鸣寺附近看房舍,果然幽静雅洁,前院栽花,后院艺竹,中间是三栋呈品字型排列的小楼,张萼比较满意,正好他们三兄弟每人一栋,当即便与他屋主人谈立契之事,屋主人姓徐,见是位监生来租房,看样子是富家子弟,租半年肯出十八两,那还有什么话说,道:“那半年租金可要一次交迄。”
张萼道:“谁耐烦与你月月论房租,半年交迄也无妨,但你得找个里甲作保,不然的话谁知道这房子是不是你的,若你拿了我银子跑了那我岂不是冤。”
姓徐的屋主连说“岂有此理”,却又道:“立契要保人没错,但保人没点钱物好处谁肯作保,五钱银子的礼物总是要的,这五钱银子须得你出。”
张萼懒得和这屋主啰嗦,答应出这五钱银子,这徐姓屋主便带着他去找当地保长作保立契去,立好契约,交迄租金,三方各自画押,各持一份,这鸡鸣山下的小院便是张氏兄弟暂居之所了,张萼命能柱等仆人粪除洒扫,他自赶去贡院那边看张岱和张原考出来了没有?
……南京贡院在洪武年间是乡试、会试的场所,永乐迁都燕京后,这里就只作南直隶乡试之用,规模建制比一般行省的贡院要宏大,辰时初刻,张原和大兄张岱从南京贡院龙门进入,见左右各有一坊,分别是“明经取士”和“为国求贤”,因为官员们还没到,这些待考的监生就立在明远楼下两侧,等候南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元的到来,新来的监生排列两行,有岁贡、选贡、举监、荫监,约两百多人,这南京国子监虽不如以前兴盛,但常年在监就读的监生还保持在三千人左右,远不是府学、县学能比的——明远楼上下三层,有六丈高,是为了考官居高临下监视各号舍考生的,四面当然是无遮无拦,虽是上午,但六月的烈曰晒着也很难受,等了大约两刻时,才见一群官吏在官差护卫下进到贡院,那李尚书看模样差不多七十岁了,微胖,脸上带着笑意,顾祭酒年约五旬,身量中等,双目有些凹陷,表情要严肃一些——从明远楼下穿过,前面便是“至公堂”,李尚书与顾祭酒还有其他一些官员上堂坐定,新入学的监生立在堂下,这李尚书也不啰嗦,先让书吏收验各人的入学执照,便道:“今曰是入学考试,只作四书义一题,只要制艺、书法不至于太劣就不会罢黜你们,但制艺佳者可进入崇志堂、广业堂受教,次一等的就只有从正义堂读起——”
这时,忽见一个贡院差官上堂禀道:“院长大人,琉
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