部署在所罗门群岛的八百架战斗机,正是为了应付美军的反击。
接下来几天,双方在珊瑚海上空打得异常激烈。
可以说,舰队决战还没开始,双方的岸基航空兵就首先打了起来,而且都摆出了你死我活的架势。
这一情况,完全在牧浩洋的预料之中。
按照他的部署,空军向马里亚纳群岛与东南亚派遣了上千架战斗机,随时都能为所罗门群岛增派战斗机。
说白了,珊瑚海的空战,就是一场消耗战。
在这里,经得起消耗的是中国军队,而不是美国军队。
别的不说,J-33B在转场挂载的情况下,能够直接从菲律宾飞到所罗门群岛,在空战挂载状态下,也能从印度尼西亚东部或者马里亚纳群岛直飞所罗门群岛,而美军向澳大利亚派遣战斗机,中途至少要降落两次,或者在降落一次的情况下进行一次空中加油,全程飞行时间在十个小时以上。
除了补充战斗机,飞行员也是一个关键因素。
主战场是珊瑚海,而当时中国海军依然掌握着珊瑚海的制海权,能够动用小型舰艇与潜艇搜救跳伞的飞行员,在空战间隙还能出动海上巡逻机。美军最多只能在空战间隙出动巡逻机搜救跳伞的飞行员,根本不可能派舰艇深入珊瑚海。结果就是,跳伞的美军飞行员中,有三分之二当了战俘,被美军救回去的不到五分之一,而中国军队的跳伞飞行员中,大多数都能被救回。
当时,为了搜救跳伞飞行员,海军还专门在珊瑚海里部署了六艘潜艇。
要知道,用潜航速度高达四十五节的“金枪鱼”级全电动潜艇执行搜救任务,效率与安全性比其他舰艇都要高得多。
可以说,只要珊瑚海的空战持续下去,美军迟早会认输。
到时候,弗伦奇仍然得在打与不打之间做出选择。
对此,弗伦奇也有极为清醒的认识。
六月十二日,改编为第三舰队的美军舰队驶出了圣文森特湾,在进入远海之后,转为向东航行。
此时,美军第三舰队实际上编为四支舰队。
以“美利坚”号、“林肯”号、“罗斯福”号航母战斗群为核心的是第31舰队,以“埃塞克斯”号、“尼米兹”号与“斯普鲁恩斯”号航母战斗群为核心的是第32舰队,以“哈尔西”号、“杰弗逊”号与“格兰特”号航母战斗群为核心的是第33舰队,而前第三舰队则为第34舰队。
弗伦奇没有把所有航母都编在一起,而是分成了三支舰队。
这么做,算得上是美军在吸取了经验教训后做出的变化。
之前的几场海战都证明,把航母集中在一起使用,虽然能够提高作战效率,但是有一个限度。如果舰队的规模超过了指挥系统的控制能力,就只会降低舰队的作战效率,还会使舰队更易遭到打击。
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