日才能到达瑙鲁,因此最早能在六月十八日凌晨攻击两千公里外的中国舰队。按照牧浩洋的部署,如果到六月十六日,美军舰队还没有出现,就将加强斐济群岛北部的侦察力度。到六月十七日,中国海军肯定有所警觉,并且会相应的扩大搜索范围。也就是说,美军舰队在六月十八日凌晨,很有可能已经暴露行踪,不大可能偷袭中国舰队。
当然,还有另外一个关键因素。
就算美军舰队隐蔽到达瑙鲁附近,而且成功偷袭了中国舰队,取得重大战果的可能性也不是很大。要知道,美军舰队的打击力问题一直没有得到解决,单独重创中国舰队的把握非常渺茫。如果没能重创中国舰队,美军舰队的处境将极为尴尬,因为在瑙鲁附近,美军舰队不可能得到足够的空中掩护。由此产生的结果就是,弗伦奇要么冒险返回西南太平洋,要么退回夏威夷群岛。前者,很有可能使美军舰队陷入绝境,因为中国舰队在明知道不可能追上美军舰队的情况下,肯定会集中力量封锁前往西南太平洋的海域,争取在美军舰队返回西南太平洋的途中将其截留下来。如果选择后者,则意味着弗伦奇在西南太平洋上的作战行动彻底失败,瓜达尔卡纳尔岛将不可避免的被中国军队占领,而美国海军也将因此丧失重返西南太平洋的机会。
由此可见,关键不在能否偷袭中国舰队,而是能否重创中国舰队。
直接进入珊瑚海,有一个极为突出的优势,即美军舰队能够在岸基航空兵的掩护与支持下作战。
事实上,这是解决打击能力问题的唯一办法。
要知道,以美军的打击能力,只有舰载航空兵与战略航空兵协同作战,由战略轰炸机首先发动攻击,再由舰载航空兵同时进入,才有把握重创中国舰队,而其他攻击战术都没有绝对把握。
可以说,弗伦奇正是考虑到这个问题,才决定直接进入珊瑚海。
显然,当时牧浩洋把问题想复杂了。
当时,真正想对头了的,只有佟少云。
六月十四日,佟少云与龚继飞发生争执的主要原因,就是佟少云认为,美军舰队将直接进入珊瑚海,不会去新赫布里底群岛,更不会绕道斐济群岛,而龚继飞则认为美军舰队绕道斐济群岛的可能性最大。
到了十五日,似乎龚继飞的猜测得到了证明。
当天,美国空军恢复了空中打击行动,上午与下午各发起了两次攻击,总共出动轰炸机六百多架次、战斗机近两千架次。这也是自美军舰队到达西南太平洋以来,美国空军在珊瑚海方向上出动强度最高的一天。
晚上,美军船队离开了惠灵顿港。
收到消息的时候,龚继飞立即断定,美军舰队正在向东北方向航行,将与船队会合,然后在新赫布里底群岛南
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