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今井利村首先想到了两艘“翔鹤”级两栖攻击舰。
“翔鹤”级两栖攻击舰也是今井利村的杰作,或者说是为了建造“赤城”号,做的必要过渡。
在设计“赤城”号的时候,神户造船厂遇到了很多困难,主要就是欠缺建造大型航母的经验。虽然美国提供了“小鹰”级航母的大部分图纸,还提供了其他帮助,但是对于已经有几十年没有建造大型航母的日本造船厂来说,直接建造大型航母的门槛太高,有必要建造一种过渡性战舰。
事实上,之前的“日向”级大型直升机驱逐舰就是过渡战舰。
按照神户造船厂的提议,今井利村最终决定在建造“赤城”号之前,先建造两艘标准排水量在二万五千吨左右的小型航母。
为了规避“航母”这个敏感词,“翔鹤”级被定型为两栖攻击舰。
在设计时,神户造船厂采用了模块化建造方式,而且大量借鉴了LHA6型两栖攻击舰的理念。因为海军需要的是小型航母,所以神户造船厂为两艘“翔鹤”级各建造了一套航空作战模块。
只是,“翔鹤”级的性能并不理想。
在采用航空作战模块后,最多能搭载二十四架F-35B与十二架大型直升机。作为两栖攻击舰,“翔鹤”级的最高航速只有二十四节,十二节时的最大续航力达到八千海里,二十四节时能航行三千海里。最大的问题,还不是速度过低。只需要滑行一百八十米,F-35B就能重载起飞。与印度航母一样,“翔鹤”级没有弹射器,无法搭载固定翼预警机,只能携带四架预警直升机。
东海战争已经证明,预警机具有不可替代的价值。
没有预警机,“翔鹤”级在海战中根本没有实战价值。
为了弥补这个缺陷,今井利村不得不跟印度军方商议,调整作战计划,即日本空军将派遣四架E-3G参与演习。配合印度空军的四架“费尔康”预警机、以及航母战斗群里的预警直升机,足以满足两个方向上的作战需求。
增派了预警机,自然得考虑增派空中作战力量。
借此机会,印度军方提出,由日本海军派遣舰载航空兵,部署到“维拉特”号上。理由也很充分,为“维拉特”号采购的LCA战斗机最快也要到二零二八年才能交付,印度海军没有足够多的舰载战斗机。
今井利村没有多说什么,当即就答应了下来。
“赤城”号不能参战,不等于舰载航空兵不能参战。“维拉特”号大体上与“赤城”号没有区别,能够搭载F-35C,只是必须以跃飞方式起飞。为了让F-35C在“维拉特”号上作战,还得紧急空运一批后勤保障设备。
这件事订下来后,日本与印度军方开始商讨如何让战斗机飞往印度洋。
用船运过去,显然不大
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