战斗在六点爆发,问题还不大。
到时候,第四舰队还能动用三个中队,把战斗机增加到二百一十六架,确保三分之二的战斗机执行攻击任务。
问题是,里根并不肯定第六次侦察能够发现中国舰队。
结果就是,当天下午,他没有让舰队航空兵做好出击准备,而是着手部署当天的第七次侦察任务。
在他看来,如果第七次侦察依然没有收获,就表明中国舰队已经逃走了。
当然,里根并不觉得这是一个糟糕的结果,因为这表明美军联合舰队可以顺利到达迪戈加西亚,阻止中国军队登陆。
事实上,只要中国舰队撤走,中国陆战队就不会登陆迪戈加西亚。
要知道,阻止中国陆战队登陆迪戈加西亚是美军联合舰队的首要任务,其次才是与中国舰队决战。
能够完成首要任务,也是一个不错的结果。
问题是,中国舰队没有撤走,而且正在向美军联合舰队逼近。
可以说,当天下午,凑巧的事情都集中发生在四点左右。
根据特遣舰队的作战记录,直到下午三点,都没有收到新的侦察报告,即反潜巡逻机没有再次发现美军联合舰队,所以三点过,牧浩洋决定安排一次侦察行动,并且为此派了一架运输机飞往印度南部的空军基地,并且要求导航员在飞出五百公里之后,通过电报让空军出动加油机。
原因很简单,牧浩洋认为美军联合舰队在两千公里之外,侦察机的搜索半径必须扩大到二千五百公里,因此侦察机没有足够的燃油返回舰队,必须在返航途中,由空军的加油机提供支持。
虽然当时可以安排舰载战斗机进行伙伴式加油,但是牧浩洋不想耗费本来就不多的舰载航空兵。
这个安排,在接下来产生了戏剧性的效果。
三点五十分,在特遣舰队南面巡逻的预警机探测到了美军侦察机,只是离舰队还有四百多公里。
这下,牧浩洋加强了之前的判断,即美军联合舰队还在很远的地方。
只是,那架美军侦察机没有转向返航,仍然在向特遣舰队逼近。
三点五十七分,特遣舰队的防空战斗机出动,在一百八十公里外,用四枚拦截导弹击落了美军侦察机。
拦截导弹由预警机提供的信息引导,防空战斗机没有启动火控雷达。
结果,美军侦察机在被导弹击落之前,只发出了一段不完整的电报,其中包括其被击落的地点。
这份电报,很快就送到了里根手里,而且成为他发动攻击的依据。
有趣的是,里根没有在这个时候打破无线电静默,命令附近的其他美军侦察机去该区域探明究竟。
也许,当时里根认为没有必要暴露行踪。
仅仅几分钟后,牧浩洋收到了一条让他万分震惊的消息:上午的那次侦察报告有误,美军联合舰队所在位置很
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