海里,离第三舰队不会超过一千公里。
更重要的是,尼克松并不知道中国海军潜艇的部署情况。
在他看来,中国舰队里应该还有好几艘潜艇,而且都是性能较为先进,最大潜航速度能达到四十节的099型攻击核潜艇。如果这些潜艇在二十六日夜间南下,那么此时已经向南航行了八百多海里,离第三舰队也在一千公里左右。
也就是说,他觉得中国海军的潜艇围猎网已经拉开,即将逮住第三舰队。
显然,继续向南航行肯定不是明智之举。
经过权衡之后,尼克松发现,只有继续向西航行,不去迪戈加西亚,而是直接赶往亚丁湾,才能避开中国潜艇的围堵。要知道,只要第三舰队进入亚丁湾,就能得到岸基反潜巡逻机掩护。
当然,这也存在一定的风险,因为中国舰队在第三舰队西北,如果发现第三舰队正在赶往亚丁湾,中国舰队也会向西航行。因为中国舰队的航速能达到四十五节,而且占据着有利的位置,还能从巴基斯坦获得补充的舰载战斗机,所以中国舰队完全有可能抢到战位,在亚丁湾伏击第三舰队。
也就在尼克松犹豫不决的时候,发生了一件非常严重的事情。
七点三十五分,位于旗舰右前方的“布里斯班”号防空巡洋舰突然发生猛烈爆炸,舰长随即报告遭到鱼雷袭击,龙骨严重损毁,已经有五个大型舱室被海水淹没,邻近舱室也即将被淹没。
这下,尼克松完全慌了手脚。
两分钟后,又有一艘驱逐舰报告,遭到鱼雷袭击,但是没有被鱼雷击中。
尼克松再也不敢迟疑,留下一艘驱逐舰协助“布里斯班”号之后,让舰队进入了反潜作战状态。
如此一来,第三舰队的航速由三十三节降到了二十四节以内。
原因很简单,反潜战舰只能在二十四节以下,才能有效利用反潜探测设备。超过二十四节,探测效率就将大幅度降低。
当时的情况,让尼克松觉得,附近有好几艘中国潜艇。
这也可以理解,因为第四舰队在上午遭到潜艇偷袭,两艘超级航母被击沉,当时反潜驱逐舰就报告有多艘中国潜艇出没。如果这些潜艇放弃了第四舰队,咬住了第三舰队,那么此时就在第三舰队附近。
显然,第三舰队首先得考虑来自海面下的威胁。
事实上,当时尼克松已经意识到,中国舰队很有可能已经丧失了空中打击能力,因为攻击“小鹰”号的是中国空军的战斗机。
也正是如此,尼克松坚定了前往迪戈加西亚南部海域,再转向前往亚丁湾的想法。
要是不能摆脱那些中国潜艇,就算甩开了中国舰队,第三舰队也逃不掉,肯定会在到达目的地之前完蛋。
这个决定,使尼克松丧失了最后一次逃生的机会。
要知道,当时在第三舰
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