前,已经派出了侦察机。
这就意味着,美军第三舰队随时有可能暴露。
立即发动攻击?
尼克松有点迟疑,因为他不敢肯定,能否赶在中国海军的攻击机群到达之前,让执行攻击任务的战斗机升空。
要知道,当时美军第三舰队根本没有为战斗做准备。
也就在尼克松迟疑不决的时候,从霍尼亚拉发来的消息让他松了口气,驻扎在所罗门群岛的美军岸基战斗机部队即将出动,预计在十二点半到一点之前攻击中国主力舰队,让第三舰队做好补充攻击准备。
也就是说,岸基战斗机主动承担起了首轮攻击的重任。
如此一来,美军第三舰队就能首先完善舰队防空,而不用急着出动攻击机群。
显然,尼克松的这个判断彻底错了。
这份电报的确切含义是,第三舰队与岸基航空兵同时发起攻击,由岸基航空兵负责进行首轮突击,第三舰队的攻击机群紧接着进行补充轰炸。也就是说,岸基战斗机将使用反舰导弹攻击中国主力舰队,第三舰队的舰载战斗机使用反舰制导炸弹,在反舰导弹攻击后发动致命一击。
从战术上讲,这显然是最合理的安排。
更重要的是,部署在所罗门群岛的是美国空军的四个战术航空兵联队,而美国空军的飞行员并不熟悉用反舰制导炸弹攻击目标,也没有储备多少反舰制导炸弹,反而为了迎击中国舰队储备了大量反舰导弹。
当然,都是供战斗机使用的战术反舰导弹。
可是,问题也就出在这里。
美国空军与美国海军的电文格式并不相同,结果尼克松误解了空军的意图,认为在空军完成攻击之后,再决定是否进行补充打击。
事实上,这个理解也没有错。
四个战术航空兵联队有大约八百架战斗机,即便只出动一半,也相当于六支航母战斗群的攻击力量,而对付只有两艘航母的舰队,四百架战斗机组成的攻击波,已经足够取得决定性胜利了。
在尼克松看来,这是一场毫无悬念的战斗。
当然,确切的说,还是有一点悬念,即尼克松还不能肯定能否顶住中国主力舰队的空中打击。
如此一来,要想获得一次完胜,他的首要任务就是保全舰队。
有了这个想法,尼克松自然会首先安排舰队防空。
要知道,他手里也只有三艘航母,而且是三艘传统的斜角甲板航母,总共只有两百来架战斗机。如果中国主力舰队决定拼个鱼死网破的话,两艘双通甲板航母能够在一次攻击中出动一百六十架战斗机。
显然,美军第三舰队的处境不容乐观。
结果就是,在十一点半之前,尼克松只做了一件事:把舰队上空的防空战斗机一口气增加到了一百架以上。
为了支持这些战斗机,美军第三舰队还出动了八架预警机。
在尼克
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