1.空有名分的管理员
我是什么?威廉如此思索。
久远以前,他曾在养育院生活。
威廉在那个地方遇见了师父。他受到师父栽培,从师父那里学到谋生所需的一切。
基本上,他那个师父算是糟糕的大人。
一般而言,养育院的管理员等于院里孩子们的大家长。威廉的师父却把职责抛诸脑后。多亏如此,让孩子们叫「爸爸」的任务,便完全落到当时同样是个孩子的威廉身上。
威廉的师父酒品也很糟,每次一喝酒就会红著脸说:「我以前可是正规勇者喔。」吹牛也不打草稿,让人受不了。和其他大人相比,他确实很有体力,剑术也强,又格外博学,不过养育院的孩子们当时的共同看法是「勇者才不会长那样」、「光看脸就觉得像基层反派」。
还有许许多多的其他罪状。应该说,数也数不完。举凡不规矩地朝镇上姑娘吹口哨,意图让小朋友读乱七八糟的书,被嫌多少次也不肯剃掉那一嘴邋遢的胡子。
──何况每次遇到紧要关头,他都不在养育院。
因此,威廉自幼就下定决心:自己绝对不可以变成像师父那样的大人。
不管怎样,他那个师父讲过这么一番话:
「要爱惜女人。男人绝对逃不过她们那一关。
更要爱护小孩。大人绝对赢不过他们。
要是碰到小女孩就认命吧。我们再怎样都敌不过她们。」
威廉觉得师父教的这番道理很是棘手。可以的话,他也想违抗。
然而,伤脑筋的是,这些话也和师父讲过的其他话一样,成了他的血肉且存续至今。
多亏如此,威廉还曾经蒙上偏好女童的嫌疑──关于那档事,他就不愿回想了。
什么都不必做,要比想像中更舒服,也比预料中更痛苦。
回想起来,威廉觉得自己过去一年半的日子一直都在被时间追赶。毕竟无徵种在那里接得到的工作尽是酬劳低廉的差事,不多接几件根本过不下去。他得从早上忙到深夜,有时甚至要忙到隔天早上,能做多少工作是多少。睡觉则无关日夜,只能自己找零碎的空档补眠。
所以光是能在柔软的床铺熟睡,并且在晨曦照耀下醒来,威廉就觉得舒畅得没话说。
不过,醒著的期间同样有别于昨天以前的生活,并不会一直被排好的工作追赶,处于这种「总之人在就好」的状态,也有其难受之处。人心只要稍微空闲下来,马上就会回想起不愿回想的事,也会去思考不愿思考的事。
要说的话,这座「仓库」本身待起来的感觉也颇微妙。
这里所有的小孩差不多有三十个。全是女孩。
尽管年龄参差不齐,大多仍在七到十五岁左右。
而且,她们全都留著色泽剔透明亮的头发,无一例外。
那种颜色像从抽象画里冒出来的一样,感觉很不真实,却
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