张诚出来打圆场,“诸位,莫谈国事,咱们尽兴喝酒,来来来,这块胸口肉给远道而来的朋友。”
烤全羊配合烧刀子酒。两杯烈酒下肚,宴席上的气氛渐渐放开来。众人不在纠结周墀和张仲清的到来,开怀畅饮畅所欲言。
周墀被众人灌酒,回到房间已是八分醉意。柳叶尽量当隐身人,众人不多加理会他,所以柳叶能保持灵台清明。
柳叶搀扶周墀回到房间,平日里斯文有礼的读书人,醉酒后是个话痨,拉住柳叶喋喋不休。
“柳叶,我在官场这些年,除了皇室成员,一出生公主王爷的名号与生俱来,为数不多的几次,见到二十岁的年龄官居四品,你是其中一个。你要说是没有背景,我不相信。”
他倚靠在床头坐着,眼皮看起来有些发沉。柳叶手捧醒酒汤,“我的解释就是,天上掉下来一块大饼,啪叽砸在我身上。”
灵芝炖煮加上蜂蜜,甜滋滋地很好喝。周墀端起碗,汤有点烫。
“在官场上混,就要有大肚量,否则自己都能窝囊死。文宗皇帝拥有天下,富有四海,最终还不是窝囊至死。他当时的处境,我最清楚不过。”
周墀唏嘘不已,掉下泪来。柳叶坐在床边,静静地听他陈述往事。
周墀连喝几碗醒酒汤,发了一身汗,唠叨到半夜,他醒酒了。柳叶就在床边,调息打坐同时当一名安静的听众。
第二天,周墀四人入住府衙,卢钧吩咐知事、主薄,让他们协助周墀等人开展工作。
程继是上党的一名县丞,当年刘从谏主政时候,因为贪得无厌,向当地的百姓发放高利贷。百姓春耕时候播种,买种子的钱是向刘从谏借款高利贷,求购的。
等到了秋收时节,利滚利一半收入都入了刘从谏的腰包,还要支付徭役绢税。借了高利贷,上了贼船,一年复一年等于为刘从谏打工。
寒门子弟升迁无望,刘从谏认钱不认人,只要有足够的银两,就可以买来官职。
程继可怜百姓的处境,他不顾个人安危,冒死向刘从谏据理力争。刘从谏忍他几次,想着一个书呆子而已,何必跟他一般见识。
程继动用官府库银,接济老百姓春种秋收,断了刘从谏的财路。刘从谏勃然大怒,派人质问程继,程继毫不退让。
王协回来向刘从谏报告程继的态度,刘从谏指示王协,杀无赦。当夜,王协带人潜入程继家中。
程继将血书交给夫人,让她带着孩子藏在墙壁的夹层里,才逃过一死。
刘从谏对外宣称,程继私自动用官府库银,和强盗沆瀣一气,反而被强盗所杀。刘从谏这般黑白颠倒,程继背上恶名。
周墀翻看当年卷宗,结合程继血书,整理出这样一条线索。
知事和主薄都是昭义镇为官多年的人,周墀:“你们二人认为我的推理有道理吗?”
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