酉时三刻,林华县的城门按时缓缓合拢,截断了蜿蜒伸向远方的官道。西城门的城墙上,刺史艾伟、县令袁德成、龙卫州统纪大涛、都水监参军熊以安等一众官员并排而立,神情沉重地看着城下嘈杂的灾民们。挨着城墙搭建的棚屋密密麻麻,有官府搭建的也有灾民自行搭建的窝棚,难闻的气味散发出来,站在三丈多高的城墙上都能闻到。
一日两施粥,分别在午初和酉初,今日照旧施行,这多少让灾民们有些相信赈灾粮被焚是谣言,逃难以来听过的谣言多得数不清,听多了谣言也有了免疫力,便是真话也当成了谣言。这两日灾民少了四五万,得益于艾刺史以州府的名义行文附近诸县,严令各县领回自己县属的灾民,减轻了林华县的压力。
暮霭沉沉,有如铅云般重重地压在众人心头,残红映入眼帘,在每个人心头都添上一抹不祥的红色。江安义的信中提到来犯的匪兵将近七百多人,再加上裹胁的百姓,恐怕到时有数千人之多。林华县的衙役不过七十几人,艾刺史带来了二百府兵,不足三百人要应对数千匪兵显然是杯水车薪。
墙头上的几人商议过放灾民入城的可行性,十余万人涌入城内,给县城带来的压力可想而知,万一里面夹杂着匪人,届时里应外合,越发难以抵挡。争论无果,艾刺史决定等探明匪人的情况再做定论。
纪大涛已经派出龙卫前去查探匪兵的情况,前次遇刺客他感到人手不足,特意从龙卫府调来十人支援,端州龙卫府中配有四名供奉,最强的两位被他抽调到了林华县,这次前去查探匪兵情况的就是姓宁的供奉。
“袁大人,城门已经关闭,可以派人前去乡绅家中说明情况,让他们出人出力共度难关;向县丞、梁主簿、林县尉你们三人分别上门征召青壮百姓,二更前在县衙前汇集,本府要亲自训话;王捕头,你带着衙役查看客栈旅舍,防备贼人奸细作乱;陈校尉你带了府兵在城墙上巡守,以防突变;纪州统,你的责任是随时应急,应付匪人中的高手。”
众人齐声应诺。
夜色悄然降临林华县,今夜注定是不眠之夜。
在屯城县放了把火后杨思齐跳入江中,这点洪水难不住他,横渡元华江在北岸上了岸。艺高人胆大,在事先约定的汇合点找到任强,杨思齐两人等天亮城门开放大摇大摆地进了城。
屯城县报信的公文还没有到,赈灾粮着火的消息就在灾民中传开了,谣言当然起于他们,只是人手太少,还没来得及挑动灾民暴乱,官府已经得到消息,派人来平息流言。
看到人群中多了许多警惕的眼光,杨思齐和任强住进了城东的临江客栈。杨思齐化名为仁州客商李平福,任强则是他的伙计。吃罢晚饭不久,衙门的捕
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