波瓦坦村对野生动物的宽松态度,并不意味着当地人对外来入侵缺乏警惕。事实上亚尔冈京部落几乎全民皆兵,村落周围的防御设施远比德林镇更齐全,戒备也更森严。
村庄外围圈起一道由圆木扎成的围墙,墙上遍植“活化荆棘”,如同麇集的绿蛇趴在墙头晒太阳,感应到异常动静就昂起带刺的身躯向墙外张望,确认对方没有敌意就懒洋洋的缩回去继续享受阳光浴。木墙内外皆有哨兵巡逻,每隔百步竖起一座高耸的哨塔,塔顶装有瞭望装置和大型台弩,严密监视村落周边地区。
乔安跟随康蒂一家穿过重重哨卡才得以进入村庄大门,立刻引来当地居民好奇地目光。时而有人在路边止住脚步,向骑在恐爪龙背上的康蒂一家三口脱帽鞠躬致敬。康蒂和她爸妈也都微笑着点头还礼,在不失礼数的同时也显示出贵族风范。
乔安还注意到一群看起来最多岁的孩童追着“小黑”指指点点,对这株大步走在街头的黑色树人流露出浓厚的兴趣。这些孩童大多穿着粗纺的亚麻布衣裤外套兽皮背心,要么背着小号弓弩,要么腰间别着弹弓或匕首,俨然一群小猎人。
亚尔冈京人使用的阿萨方言,乔安勉强听得懂。隐约听见那些追着“小黑”沿街奔跑的孩童频频提到“老白”这个名字,似乎在争论这株黑色树人究竟算不算老白的亲戚。根据孩童们的争论,再加上康蒂之前的暗示,乔安猜测“老白”多半也是一株具有智慧的植物。
乔安的猜想很快就得以验证。
在康蒂的强烈建议下,维克托和玛托卡夫妇俩决定在回家前先为“小黑”安置一处新的落脚点——或者说是“移栽”更贴切。移栽地点位于村庄的东北方,就在康蒂一家宅邸的背后,附近是一片郁郁葱葱的梣树林,周围设有防护铁网和巡逻岗哨,戒备之严密甚至还要超过族长一家的府邸,这让乔安深感费解。
“这片树林是老白的居所。”康蒂看出乔安的疑惑,压低嗓音说,“老白是一株具有智慧的太古梣树,早在波瓦坦村建立之前它就扎根在这树林里,是附近所有动植物与自然生态的守护者,同时也是我们亚尔冈京人世代尊崇的先知。没有人知道老白的来历,传说它的寿命超过瓦雷斯世界最古老的巨龙,是支撑多元宇宙的‘世界树’的一颗果实萌发而成的神树,精灵语称其为‘伊尔明苏尔’,老白自己说过,除它以外,瓦雷斯世界至少还有两株‘伊尔明苏尔’,都是它的亲兄妹,只不过彼此扎根的地方相距万里,老白又懒得走路,所以数十个世纪以来都未曾与亲人见上一面。”
“数十个世纪?”乔安不敢置信地问康蒂,“老白真的已经活了这么久?”
“上千年的时光对咱们人类而言太过
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